美國總統推定當選人拜登的內閣人選陸續流出，美國傳媒引述消息指，拜登有意提名退役四星上將奧斯汀（Lloyd J. Austin III）出任國防部長，預料最快當地時間周二正式公佈。假如奧斯汀的提名獲通過，將是美國首名非裔防長。

現年67歲的奧斯汀在西點軍校畢業，於美軍服役41年，2013至2016年間曾出任美軍中央司令部司令，主要負責指揮中東戰事，是美軍中央司令部至今唯一一名非裔司令。奧斯汀2010年指揮伊拉克戰爭期間，曾主張保留約5,000名美軍，協助伊拉克政府軍維持秩序，但時任總統奧巴馬否決建議，2011年底開始從伊拉克全面撤軍，奧斯汀轉為監督撤軍工作，後來「伊斯蘭國」（IS）區內冒起，奧斯汀又為美軍制訂協助敘利亞反對派打擊恐怖組織「伊斯蘭國」的方案。

奧斯汀過去作風低調，甚少在鏡頭前出現。消息指，他在奧巴馬政府任職期間，與拜登早已在工作上合作，近期亦為拜登過渡團隊在國家安全事務提供意見。

拜登的內閣人選講求多元，至今包括多名少數族裔和女性。除了奧斯汀，國防部前次長佛洛諾伊（Michele Flournoy）據報亦曾有機會獲提名出任防長，若成事亦會是美國首名女防長。但消息人士指，拜登團隊認為奧斯汀較易與拜登維持良好關係，亦喜歡奧斯汀的低調風格，因此較傾向奧斯汀。另外，奧斯汀跟拜登不少內閣人選一樣，都是來自政治顧問公司WestExec，如國務卿人選布林肯（Antony Blinken）和國家情報總監人選海恩斯（Avril Haines）。

不過，美國政府規定，軍官應在退役最少7年後才可出任國防部長，否則需尋求國會豁免。2017年特朗普提名首任防長馬蒂斯（Jim Mattis）時，亦是依靠國會豁免過關，但當時曾有民主黨人揚言不會再支持豁免。另因奧斯汀退役後曾在雷神（Raytheon）等軍火企業擔任董事，民主黨內左翼進步派亦不滿他獲提名任防長。

路透社／美國《紐約時報》

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