【泥盆纪時代】紐約發現3.86億年歷史化石樹群 迄今全球最古老
蘋果日報 2019/12/20 13:40
化石林史前樹木古植物
古生物學家在開羅鎮化石林發現史前滅絕樹木Archaeopteris的樹根系統。
美國紐約州一個廢棄礦場發現有3.86億年歷史的化石樹群，是全球迄今發現最古老的化石樹群，科學家相信它所屬的森林原本佔地遼闊，延伸至賓夕凡尼亞州以外，是次發現可讓他們更了解樹木的演化。
英國卡迪夫大學（Cardiff University）、美國賓漢頓大學（Binghamton University）和紐約州博物館的專家在逾十年前，開始研究在哈德遜谷卡茨基爾山（Catskill Mountains）中、位於開羅鎮（Cairo）的這個廢棄礦場。他們為超過3,000平方米的化石林繪製地圖，判定這個森林曾經至少存在Cladoxylopsids和Archaeopteris這兩種史前滅絕的樹木，而該處發現的第三種樹木品種尚未辨明。
研究的共同作者、卡迪夫大學古植物學家貝里（Dr Chris Berry）表示，此處的化石樹群活於泥盆纪時代中期，研究人員也發現了非常長的樹根，它們改變了植物和土壤蒐集水份的方式，「這是一個非常古老的森林，在這個星球漸漸綠化的時代，當時森林正演變成地球系統的正常組成部份」。科學家已知此森林最終洪水淹沒，研究人員也在礦場表面發現了魚化石。
在這些化石樹群生長的時期，地球正從完全沒有森林的狀況，慢慢長滿綠樹。貝里認為研究這個地方可以更了解樹木是如何進化，以及如何從大氣中抽走二氧化碳。「我們現在深知擁有森林是件好事，燒毀砍伐森林則是壞事。」
倫敦大學皇家霍洛韋學院教授法爾科朗（Prof Howard Falcon-Lang）認為，這無疑是世上已知最古老的化石森林，「未來可能也許會有更古老的冒出來，古生物學充滿驚喜！目前而言，這真叫人興奮。」研究刊於《當代生物學》期刊（Current Biology）。
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