被稱為「亡魂之島」、有150年歷史的美國最大公墓哈特島（Hart Island），埋葬了逾100萬不同國籍、背景的死者，包括無人認領的遺體、夭折嬰兒和愛滋病死者等，這個島過去一直由監獄部管理，不對外開放，死者親人想拜祭要經過申請，不過由周三開始，哈特島正式「解禁」，交由國家公園管理局管理，家屬毋須申請就可前往拜祭，支持開放公墓的人士希望，此舉可以為死者洗去污名，以表尊重。

位於哈特島上的公墓一直是禁地，由監獄部門負責看管，有「亡魂之島」、「亡魂監獄」稱號，過去親屬只可在每月特定兩天時間登島拜祭，而傳媒一年只有兩次機會隨監獄部職員前往。紐約巿賴克斯島監獄（Rikers Island）的囚犯負責挖掘墳墓及下葬死者，他們只領時薪1美元(7.8港元)工作。

直至上月，紐約州市議會投票決定終止監獄部門對哈特島的監管權，改由國家公園管埋局管理，紐約市長白思豪（Bill de Blasio）周三簽署落實。相關人士爭取多年終於成功，希望開放該島後，死者及其家人可重獲尊嚴，亨特（Melinda Hunt）表示，此舉可去除污名。

現年65歲的約瑟夫（Elaine Joseph）表示︰「我不想由別人決定我何時才可拜祭我的孩子。希望可以何時想去拜祭便去。」約瑟夫在1978年1月誕下早產的女兒托米卡（Tomika ），可惜數天後女兒便夭折，當時醫院因風雪要關閉，她無法領取女兒遺體，溝通錯誤下，最後托米卡被送去哈特島下葬。

當局2007年才批准死者家屬登島，遠距離遙望墓地，到2015年法庭才裁定親屬可進入墓地。約瑟夫在女兒死後30多年才首次獲准去她墓前拜祭，但亦要經過申請，獲監獄部批准，又不能在墓地使用手機或拍照。預計在2021年，完成程序後，約瑟夫可以為女兒立正式的墓碑作悼念，「我只希望此墓地與其他所有墓地一樣」。

哈特島1869年起成為公墓，現時每年仍有1,200名無名氏在該處下葬，沒有墓碑，只有白色的小牌為每個死者作記認，牌上亦只刻有數字，沒有名字。

法新社

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