疫情轉型潮●專題｜被裁人士用一技之長創業 自由身工作賺更多 抗拒再打工
武漢肺炎 創業 失業
武漢肺炎疫情重創美國經濟，連鎖店、餐廳紛紛結業，無數打工仔被裁員或放無薪假，但在一片哀嚎聲中，也有不少人絕處逢生，失去工作後被迫自行創業，成為一股趨勢。疫情重塑經濟面貌，舊日「一腳踢」家庭式經濟模式因應時勢重現，私人健身教練、流動式洗車服務、上門剪髮等等自由身工作原來大有生存空間，部分人更賺錢比從前打工多，拒絕再重投勞工巿場，46歲的餐廳傳菜員失業後反而開創事業，他說：「我很慶幸失去了餐廳的工作，這個疫情幫助了我，猶如事業的跳板。」
武漢肺炎疫情久久未完結，髮廊、健身室、餐廳相繼倒閉裁員，有人失業只能坐困愁城，但有些人擁有一技之長，決定另覓生路。喬治華盛頓大學經濟學家漢密爾頓(Steven Hamilton)說︰「疫情是如此可怕，嚴重影響那麼多人，驅使人們想出新的點子、新產品和新服務。」
馬里蘭州的帕雷德斯(Jorge Paredes)是一個成功絕處求生的例子，他本來在一家餐廳任職傳菜員，餐廳在3月結業後他加入失業大軍，中間幾個月他艱難地打零工，輾轉到9月終於存夠錢買下一輛小貨車以及一些設備，經營起流動洗車服務，收入比以前高出一倍，難怪他說他慶幸疫情令他失去餐廳工作。除了洗車，他也新增了磨刀服務，預計疫情後他依然會繼續自己的事業，相信以他的靈活變通，必定可以找到謀生之路。
私人健身教練約翰遜(Damien Johnson)打工的新澤西州健身室在3月結業，他打算到亞馬遜的貨倉應徵工作，但他有些舊客戶仍有聘用他，協助他們在地庫、公園或後花園繼續健身，漸漸地，約翰遜經熟人介紹以及在社交網宣傳，他找到更多新客戶聘用他進行單對單訓練，到了夏末，他已經比在健身室打工時每周收入要多500美元(3,900港元)，這是雙贏局面，他賺得更多、顧客花費亦比以前少了。
健身室9月重開時，約翰遜也曾重回工作崗位，但顧客明顯大為減少，他在10月20日辭去工作專心發展自己的私人健身教練事業，他計劃為在家工作的人士提供網上指導，「若我們想繼續工作求存，你要去找那些仍未失去工作的顧客。」他說。
這些疫情中冒起的「小企業家」業務範圍廣泛，有家居維修、食物、美容健康等等，他們的共通之處是︰想辦法聯繫在經濟頂層的顧客，這批顧客一直保有收入或者可以從疫情中快速回復經濟能力。」這些創業人士與零工經濟(gig economy)有點不同，例如Uber司機通常都有其他收入，但疫情中創業重新出發的人士，通常都會與重復光顧的顧客建立起直接關係，靠他們的技能就能成為主要收入來源，而且部份人覺得可以就此轉型成為終身職業，不想重投勞工市場。
因疫情失去工作而又成功創業的人數無從估計，勞工部10月數據顯示非農業就業職位比疫前水平下跌6.6%，而非農業非公司自僱的就業數字則快速恢復，僅下跌了2.4%。人口普查局數據顯示，預計沒有僱員的企業申請在2020年首9個月比去年同期激增32%。
今時今日要開展小生意比昔日更容易，因為可以在社交網宣傳，或利用網上銷售平台例如Etsy或Shopify 接觸客戶，Etsy說頭三季的收入比去年同期增長一倍有餘，部份原因是手製口罩的銷售急升。
當經濟衰退導致失業時，人們通常會轉為自僱謀生，但金融危機期間這類「新企業」卻難成氣候，因為信貸緊縮和住房市場崩潰導致家庭財富損失，這次疫情衝擊經濟的情況卻又不同，會計及顧問公司RSM US LLP首席經濟學家布魯甦拉斯(Joseph Brusuelas)說︰「這波衝擊更加嚴重，令人們轉向自僱，因為他們相信這些原來的工作可能會永遠失去。」
加州髮型師威爾瑪斯(Ramona Wilmarth)自3月離開任職的髮廊後就開始創業，她買下可摺叠的髮廊椅子和簡單用具，開始她的私人理髮師工作，現在她每星期有五個客戶需要她上門服務，另有15人則會前來她家，坐在由前廊改造的繽紛角落理髮，她和客人都會戴着口罩，她每四天會做一次武漢肺炎檢測。小生意就是有人情味，威爾瑪斯說她有一半顧客可以保住工作，另一半則要削減工時或已失去工作，只要她們明言無力負擔全費，威爾瑪斯就會為她們打折扣，即使如此，她現在的收入比在髮廊打工時還要高出大約四成。有了相對穩定的收入後，她也不再領取政府的失業補貼。「疫情助我開展事業，推動我去做一些之前未準備好要做的事情。」
加州2018年起法例容許民眾在家煮食然後銷售食物，因此在疫情中有不少人轉職自由身廚師，為廚師聯絡顧客的網上平台「Foodnome」表示，疫情的失業漸衍生了自由廚師的趨勢，有組織估計加州現在有數以萬計的「家庭餐廳」。
自僱的新企業家當然也面對不少挑戰，例如缺乏醫保、勞工賠償、有薪病假及失業保險保障等等，也有人轉型自僱但收入只有疫前的一半，苦苦掙扎過活，但無論如何，武肺疫情的確重塑經濟面貌，讓不少人尋到新機會。
馬里蘭大學經濟學家哈爾蒂旺格(John Haltiwanger)說︰「這次大流行的確導致自僱創業激增，把我們帶回大蕭條之前的日子。」經濟狀況比人們想像中為佳，布魯金斯研究所資深研究員海瑟薇(Ian Hathaway)表示，儘管春季時普遍擔心風險資本投資將會枯竭，但與2019年同期相比，2020年上半年的交易活動僅下降了6%。「危機來臨時所有人都屏息靜氣，然後，尤其是在知識密集型行業，大家意識到生活還是會繼續，我們出現經濟收縮和大規模裁員，但GDP只是下調9%而不是50%。情況沒有人們想像中惡劣。」
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