梁振英喜愛新加坡模式，欲由政府直接入股企業，推動產業多元化。不過我最喜歡的新加坡公司，偏偏不用政府資助，用了30年時間發展成為在亞洲區內跨國經營的知名企業。
它是賣書的葉壹堂（PageOne），百分百私人企業，沒有得到新加坡主權財富基金的資金。1983年由商場小舖位開始，初期專賣設計書籍，逐步發展成一家綜合書店，在亞洲多國開枝散葉，成為區內頗具名氣的連鎖書店，目前在香港、台北、北京、杭州、曼谷和清邁都有分店。

這家新加坡企業的發展，特別讓我這個香港仔覺得慚愧。香港一直擁有比新加坡更充份的言論和出版自由，人口也多幾百萬，但不要說培養一家有規模的本土書店集團，即使是小型的樓上獨立書店，也難有立足之地。
一家獨立書店可以發展成為跨國企業，我相信首先要在本土站穩陣腳，有持續和穩定的盈利，才可以支持海外擴張。新加坡過去有條件造就葉壹堂，香港卻長期成為書店墳墓。
由於捱不住貴租，香港小型書店多年來已不斷二樓搬三樓、大舖搬小舖，但近年面對自由行帶動零售店舖租金瘋漲的局面，已搬無可搬；儘管香港書店老闆人人都有唐吉訶德精神，也撐不下去。文星、阿麥等中英文書店，接連在過去數年內結業。
有財力在香港開一間接近消費者的地舖書店，又或在大型商場內設店，除了有中資背景的連鎖集團外，就是同樣來自新加坡的大眾書局，以及葉壹堂等少數外資，日後還有台灣的書業巨人誠品。位於尖沙嘴樂道地下、內外都顯得端莊和素靜的晨衝書店，是香港本土書店碩果僅存的人文風景。
門市設在旺角一幢舊商廈十一樓的文星，四年前結業時，聞說要負擔月租8萬元。即使假設平均每本書單價高達七、八十元，有三成毛利，也不過每本賺廿元，單是應付交租，一天就要賣130本書。四年來香港租金大漲，我無法想像獨立書店的算盤可以怎樣打下去。
根據數據，香港的零售租金全球第二貴，僅次於紐約，平均每呎年租是新加坡的四倍。這種驚人的租金水平，即使是有財力的外資也要卻步。日本著名書店紀伊國屋，在星、馬、泰、台、印尼和澳洲都設有分店，惟獨放棄了香港。

我借題發揮，哭書店喪，其實是不忿香港瘋漲的租金，威脅到很多基本行業的生存，更不用奢談培育出新興產業和有力作海外發展的行業龍頭。香港產業的單料銅煲結構，與租金成本有很大關係，政府與其選擇入股個別企業，倒不如設法讓租金回順（林奮強的建議是在東涌興建迎合自由行的超大型商場），公平地惠澤所有企業。
至於實體書店，在電子書普及率高的地區如美國，其實已像夕陽行業，不斷有大型書店倒閉；同樣情況已出現在新加坡，去年積極擴張中國市場的葉壹堂，也在上月結束了新加坡旗艦店。電子書在香港的普及程度也許稍遜，不過如果貴租持續，我相信PageOne在香港的日子也不會長久了。

丘亦生
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