他上台後唾棄金大中和盧武鉉的陽光政策,將對北韓援助跟棄核進度掛鈎,強硬路線令兩韓關係急劇轉壞。北韓趁盧武鉉自殺後兩天再核試,除了凸顯李明博外交政策失敗,還認定未來從李明博政府身上得不到好處,不如藉核試展示實力,尋求跟美國直接談判。
分析家認為盧武鉉之死令全國4,900萬國民震驚,支持者歸咎於政府的政治迫害。美國亞洲基金會高級助理斯奈德說:「李明博已被輿論指他強化精英主義,令南韓長期以來的社會和政治分化加深,以盧武鉉支持者為首的哀悼狂潮,可能對李明博政府構成政治挑戰。」
李明博政府對哀悼群眾處處設防,令他再次失分。警方一度阻止民眾進入首爾廣場,有人提出要聯署彈劾李明博。延世大學社會學教授金皓起說,「李明博錯失了擁抱政敵的一次機遇」,這次失敗將成政治包袱。
美聯社/路透社