內地最重、體積最大的太空實驗室「天宮一號」將在今晚9時16分至31分之間發射。這個配備太空人工作、生活設施的實驗室，除要驗證太空船對接等關鍵技術之外，更是實驗建造太空站、載人登月、深空探索等航天任務的第一步。
長10.4米、重8.5噸的天宮一號將由長征二號FT1火箭發射升空，昨日火箭已經開始注入燃料。中國載人航天工程發言人武平指出，由於早前以長征二號火箭發射的實踐十一號04衞星失敗，這次再採用長征系列火箭時特別針對上次失敗原因，進行改良、調校，並特別進行質量復查。

11月將與神八對接

武平又指出，按照計劃，天宮一號升空後將在350公里的軌道環繞地球運行，而11月初「神舟八號」太空船升空前，天宮一號則會降至345公里軌道，等候對接。她稱，這次太空對接難度高，但卻要驗證自動交會、對接、組合控制與管理等關鍵技術，考核太空船的可靠性及安全性。這次對接後當局將會檢討，並研究「神舟九號」會否載人升空，與天宮一號對接，而初選的神舟十號太空人亦已開始訓練手動對接技巧。
天宮一號技術負責人楊宏則表示，太空實驗室讓太空人工作、生活的空間約15平方米，可容納三名太空人。除日常生活設備，實驗室內亦有運動、娛樂設施，太空人更可與地面作視像電話通信，又或者進行個人娛樂活動。楊續稱，天宮一號是為太空人提供生活條件，是未來太空站的雛形，不但為建造、運行、維修太空設施提供設施，取得的經驗更能應用於載人登月、深空探索等任務。
新華社/中新社