古代中國人將日食解釋為「天狗食日」，其實日食現象，可用天體幾何學解釋。
太陽的大小是月球的400倍，小小月球理應遮蓋不了太陽，但地球與太陽的距離，大約正好是地球與月球距離的400倍，所以從地球觀看，太陽和月球大小大約相等，當月球運行至太陽和地球之間，剛好可擋着太陽的光線。

日食一定在農曆初一朔日（每月的第一天）發生，此時月球位於地球和太陽之間，但由於太陽軌道（黃道）和月球軌道（白道）不重合，而是成5度9分交角，所以並非每次朔日都有日食；當日月均在黃道和白道交點附近，才有日食。
當月球擋着太陽射向地球的光線，產生的陰影分兩部份，中央完全沒有陽光到達的部份叫本影，本影周邊有部份陽光到達的部份叫半影。在月球陰影經過的所有地方，都可以見到日食；位於本影內的人會見到日全食，位於半影內的人則會見到日偏食。由於月球軌道是橢圓形，如月球當時離地球較遠，月球就不足以掩蓋整個太陽，本影下的人會見到太陽成環狀，稱為日環食。
法新社/《蘋果》資料室