張翔在南京大學本科畢業,在美國取得博士學位,現為加州大學柏克萊分校Ernest S. Kuh講座教授。2012年起亦擔任南京大學校長人才工作顧問,與中國科研界有一定聯繫。
據了解,4名候選人分別為張翔、一名港大現任教職員、一名英國學者及一名美國學者。後兩者均是非華裔學者,其中一人表現開明,表明港大校園可討論港獨,縱有爭議但言論自由應受保障。消息稱,李國章昨在遴選委員會稱「同過其他委員私下傾過」,表明「我覺得大部份委員會都覺得兩名外國學者唔適合港大」,故委員會已排除這兩名非華裔學者。
消息稱,張在交予委員會的建議書中建議港大應重視科研、面向中國,提到清華、北大科研出色是源於獲得中國政府大量資助,因此港大應主動與中國不同大學合作,並接觸中國教育部以獲中央資助,發展科研。至於該名港大現任教職員候選人,則建議港大發展人文社會學科,稱香港在《基本法》保護下,可進行更多相關內地研究。
據悉,委員會討論期間,大部份成員均認同張的方向,更有委員指「香港的未來在中國」,因此看重張於內地科研聯繫;同時不認同在港大任教的候選人建議,因他未有將重點放予中國,不適合港大。經兩小時討論,委員以7比4票落實由張出任新校長。現時港大校長年薪連福利約660萬至675萬元。港大發言人接受《蘋果》查詢時僅稱會適時公佈新校長人選。
港大教師及職員會主席張星煒稱,早料李國章會出手操控校長遴選,結果不出所料,港大人難指望張翔捍衞學術及院校自主,「一個人(張翔)如果淨係講funding(撥款),佢根本唔會講院校自主、學術自由,亦唔會夠膽講」。他質疑張欠大學行政經驗,「馬斐森嚟港大前都做過院長,佢只係一個系主任」。