正當英國政府開始為民眾接種武漢肺炎疫苗之際，科學家同時在努力研發預防武肺的新藥物，希望利用抗體療法為已經曝露於病毒之下的人士提供即時而長期的保護，令病毒無法依附在人體細胞，密切接觸者不會受感染，從而阻止疫情擴散。療法已經進入第三階段測試，如果證實有效，將可望挽救無數生命。

新的抗體療法研究名為「追風者」（Storm Chaser），由倫敦大學學院醫院NHS信託（University College London Hospitals NHS trust, 簡稱UCLH）的科學家及藥廠阿斯利康共同進行，已經在12月2日開始，替10人注射，正密切監察其效用。報道指，新療法可以為密切接觸者作緊急治療，例如醫院內的病人、護理院院友及職員、大學學生等等，在他們已經曝露於病毒的情況下提供即時保護，令他們不會受到感染而致病，同時阻止疫情擴散。

領導「追風者」研究的UCLH病毒學家胡里漢 （Catherine Houlihan）說︰「我們已為10名參加者注射，包括職員、學生及其他人，他們在家中、護理中心或學校禮堂接觸到病毒。」參與測試人士接受兩劑注射，研究人員期望新療法可以提供6至12個月的保護，如果證實有效，並獲得監管當局批准，預計明年3月或4月可以面世，將會為過去8天內曝露於武肺病毒的人注射。

胡里漢說︰「這款藥物的好處是它即時為你提供抗體。」因為注射疫苗後一般要等大約一個月，才能提供全面免疫保護。東安格亞大學（University of East Anglia）醫學教授亨特（Paul Hunter）相信，新療法可以大幅減低死亡人數。他稱︰「如果護理院爆發疫情，你會希望讓所有未接種疫苗的院友和職員，都接受這種抗體雞尾酒療法，令疫情盡快受控。同樣地，如果你跟祖母一起住，你或家人受到感染，你就可以讓祖母接受療法來保護她。」

這款藥物涉及「AZD7442」抗體，由阿斯利康研發，臨床測試文件解釋它如何發揮作用，「Sars-CoV-2刺突蛋白含有病毒的RBD（受體結合區域），使病毒能夠與人體細胞上的受體結合。針對病毒刺突蛋白這個部份，抗體可以阻止病毒附着於人體細胞，因此有望阻斷感染。」

UCLH同時進行另一項實驗稱為「Provent」，研究抗體療法是否可保護免疫系統情況複雜的人士，例如正接受化療的癌症病人或者愛滋病病毒帶菌者，他們可能未有接種疫苗，或者因本身情況未能產生免疫效果。研究人員希望為他們提供疫苗以外的另一個選擇。「Provent」和「追風者」實驗都已進入第三階段測試。

英國《衞報》/《每日郵報》

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