【新聞自由受挫】疑因高調批評總統惹報復 菲國女記者誹謗富豪罪成
蘋果日報 2020/06/15 15:44
菲律賓新聞自由誹謗杜特爾特Maria Ressa
高調批評菲律賓總統杜特爾特的得獎記者雷薩（Maria Ressa），周一被判誹謗罪成入獄六年，輿論形容今次裁決是在菲律賓這個亞洲民主堡壘中，重挫新聞自由，企圖恫嚇批評政府的新聞工作者噤聲。
雷薩是新聞網站Rappler共同創辦人，前年獲選為《時代》雜誌2018年度風雲人物「新聞守護者」。馬尼拉的法院裁定雷薩、Rappler和前記者桑托斯（Reynaldo Santos Jr.）誹謗富商威爾弗雷多耿（Wilfredo Keng）罪名成立。Rappler在2012年5月29日刊出的報道，引述一份未具體指明的情報報告，指這名富商與謀殺、販毒、人口販運和走私有關。Rappler的律師反駁報道非出於惡意，並指出誹謗追溯期限已過。
雷薩被判入獄六年，但未即時收押。她在收到裁決書後表示：「判決對我傷害極大，因為它說Rappler錯了。」她說時聲音顫抖，呼籲記者和菲律賓人要繼續為自己的權利而戰，「向當權者問責」。她去年就此案申請保釋，代表律師表示他們將會就裁決上訴。
富商威爾弗雷多耿稱報道對他的指控虛假和毫無根據，批評Rappler拒絕撤下報道和發表他所述的版本。他在法庭上提交政府證明，顯示他從未有犯罪記錄，索償5,000萬菲律賓披索（約771萬港元），並表示勝訴的話會將錢捐出。
威爾弗雷多耿的律師說，報道只基於一份情報報告寫成。在報道刊出五年後，威爾弗雷多耿2017年才提出誹謗索償訴訟，其實當時根據菲律賓刑法中誹謗訴訟的一年追溯期已經結束，但Rappler於2014年2月更新過這篇報道去更正一個錯字，雖然Rappler並未更動報道其他內容，但司法部認為Rappler此舉等同在2014年重新發表這篇報道。另外，司法部又引用2012年9月訂立的網絡犯罪法，指該法例的追溯期長達12年，因此威爾弗雷多耿的誹謗申訴有效。不過，網絡犯罪法制訂之時，桑托斯所寫的報道也已經發表了四個月，Rappler的律師辯護時解釋，菲律賓刑法並不能追溯既往，若馬尼拉的法院認同司法部立場，記者和傳媒機構在報道刊出後12年仍可被告。
身為Rappler的行政總裁，雷薩面臨另外七宗關於Rappler法律問題的刑事訴訟，包括涉嫌違反憲法禁止傳媒機構收受外國投資資金的禁令。針對雷薩的行動被傳媒監察機構批評為威脅新聞自由。杜特爾特政府表示，這些訴訟只是正常的刑事程序，而非關乎新聞自由，不過雷薩指控政府濫用權力，利用法律來鉗制異見。
Rappler是數間批評杜特爾特政策的地區及國際新聞機構之一，杜特爾特曾公開抨擊撰寫他不利報道的記者，例如指控他的掃毒運動導致數千名貧窮疑犯未經審判下死亡。一個監察企業的政府機構裁定Rappler收受國際投資公司資金，是違反憲法禁止外資擁有傳媒的禁令後，杜特爾特已禁止一名Rappler記者出席他的記者會，Rappler否認該裁決。
雷薩周一抵達馬尼拉地區審判法院。