在《一九四二》中，徐帆延續母親的苦難，但今次的傷痛有別於演出丈夫馮小剛前作《唐山大地震》，因為地震是一瞬間，而饑荒戰爭卻持續很長時間。徐帆演帶着孩子捱餓走難的災民，一個平淡的角色，馮導沒特別指示，只要求她瘦一點像災民，正因為要減肥，令她有更直接的感受，徐帆說：「開拍前我在想要怎樣演，直至馮小剛要求我瘦，一個月內我減去10斤，節食餓着去演戲，感受到飢民的心情，這是個最笨又最直接的演繹方法，以前的中國人很苦，演來心情好沉重。」
馮小剛既是導演又是丈夫，跟他一路走過來，徐帆覺得他成熟了：「他為這片籌備了18年，可想而知那份重視感，拍攝時有問題，他會焦急，但好多時他都很鬆弛，這跟一個人成熟有關。」馮小剛擅拍笑片，但總愛找老婆演苦難角色，徐帆笑說：「因我能勝任，也沒地方可投訴。」

張涵予悲情傳教

張涵予在《一》中演心情糾結的傳教士，他說本來戲中他還有個悲慘結局，因為片長關係剪掉了。跟張涵予有較多對手戲、演神父的添羅賓斯，其戲份被剪得更多，張涵予覺得很可惜：「能跟他合作很榮幸，大家拼上了甚麼也不用多說，他是個很棒的演員，遺憾他的戲被剪得只剩一點點。」
張涵予覺得《一》給他新的體會：「人在各種災難中變得很渺小，如果連最簡單的吃也沒能夠，其他甚麼也談不上，現今大家的日子過得好，變得浪費的多珍惜的少，希望大家學會珍惜。」
有說張涵予花了點時間學帶有河南口音的英語，他糾正說：「在哪一個地方說英語都還是英語，我跟神父一起自然會覺得有點口音，沒必要說得標準，但我卻花了兩個月學河南口音。」