【酒後箴言】 古法釀製蘇格蘭威士忌 手工地板發芽碩果僅存(LY)
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廿多年前,第一次到蘇格蘭Strathisla,嚐過一口真正的蘇格蘭威士忌後,我就一直想去更北端、被譽為是北歐雷神(Thor)開山劈石出來的Orkney群島,為的是呷一口更有風味的單一麥芽威士忌。終於,今年初夏,來到這個位於Kirkwall小鎮的小山上的Highland Park Distillery(釀酒廠),圓夢矣。
世界上最北端的釀酒廠,其起源是令人興奮和豐富多彩的。Highland Park Distillery始於1790年代,酒廠位於蘇格蘭Orkney群島Kirkwall外的一座小山上。品牌最原始的故事跟大部份蘇格蘭威士忌的起源都大致一樣:Gallowhill的Magnus Eunson,白天是一名教堂職員,晚上釀私酒走私,開始使用該地區的天然資源來釀製單麥芽威士忌,這種經典的單一麥芽酒廠非比尋常,因為使用硬水,主要來自Crantit Spring,實屬天然資源。
要嚐這一口別有風味的威士忌殊不容易。因為前往Orkney的過程絕不簡單——你要麼乘坐飛機,要麼乘坐渡輪,但有說因為Orkney天氣多變,坐船會因為海浪翻波而令你苦不堪言。從蘇格蘭的Aberdeen出發,我們選擇飛行,到達Kirkwall機場後,我們立即感受到Highland Park在鎮上的影響力:釀酒廠位於柯克沃爾(Kirkwall),距離港口僅幾分鐘車程,這是一家美麗的釀酒廠,酒廠的維護工作做得很好,很乾淨,很有歷史的味道!
在酒廠入口處旁,就設有一間很優雅的酒廠商店,以及一個儲藏豐富的品酒室。在酒廠的負責人引領下,我們進入了釀酒廠的禁區。這酒廠面積很大,據知酒廠有23個倉庫,還有幾個用於生產和辦公的建築物,可以說,它本身就像一個小村莊。Highland Park釀酒廠的dunnage存酒倉庫(就是傳統倉庫,建有石板屋頂、石牆和土樓。酒桶通常是堆疊在一起),存量約為1,200至1,500桶。另外在他們的貨架倉庫(貨架倉庫設有更薄的牆壁和更大的空間。空間也更高,允許更多的酒桶存放,從8至12桶堆疊在帶鋼架的架子上,方便運送)可容納6,500至8,000桶。酒廠的總儲存量為46,000桶,基於物流的緣固及為了將風險降至最低,所以許多酒桶也存放在蘇格蘭幾個不同地點。相信你也不想冒上讓所有黃金之液付之一炬的風險吧。
回說釀酒廠,我們有一個夢幻般的貴賓之旅,不僅可以看到釀酒廠的標準流程,還可以看到更不尋常的細節。當中,最令我留下深刻印象的,是Highland Park酒廠還是以Floor Malting(地板發芽)來處理他們的大麥:大麥發芽的原始方法,是將大麥浸泡在水中,讓大麥的酵素分解細胞壁,並將澱粉轉化成糖,這種做法需要大型的地板,大麥要被人手(或機器)定期翻動防止不均勻的發芽。糖分被釋放後,再將大麥烘乾,由於需要大量糖分才能促進發芽,現在只有少數酒廠仍然使用地板發芽,據知只剩下Highland Park及Laphroaig幾間廠房而已。說穿了,這傳統方法是昂貴的,以人手翻動大麥,耗費體力和時間;更需要的,是品牌的堅持。在這裏,有20%的麥芽來自Orkney群島,其餘來自其姐妹釀酒廠。至於酒廠內窯的泥炭來自公司旗下的Hobbister Moor子公司,四月開始翻泥媒並在夏季將之曬乾。這一環節,可說是對威士忌獨特的「泥炭味」(Peat)至關重要。入酒的酒桶則多由西班牙和美國橡木製成,這類酒涌賦予這種單一麥芽獨特的特性。
之後,我們又到了Mashtun糖化糟房間參觀,這裏還有12個Washbacks發酵糟來將酒汁發酵,當然還有麥芽汁的味道。值得注意的是,我喜歡Highland Park威士忌的獨特蜂蜜甜味也存在於麥汁中,伴隨着溫和的花香,這裏的發酵糟散發着這濃郁的香氣,實在讓人不想離去。至於Still Room蒸餾室、前後兩段(Wash Still及Spirit Stills)的兩個蒸餾器就很正統,採用2.5次蒸餾方式,不贅。
到了豪華的Eunson房間,這房間以1798年釀酒廠的創始人Magnus Eunson的名字命名。由品牌的Distillery Manager Marie Stanton(他也是一位小提琴手)帶領下,我們品嚐了多款Highland Park 不同年份的單一麥芽威士忌,由12年品嚐到45年,每一款都甚有獨特風味,或者不少人認為年份越久越好飲,但於我而言,12年的Highland Park已經可以開懷暢飲一世。
離開酒廠之後,我們到了 Highland Park(Hobbister Moor)擁有的泥炭地。每年春夏季,釀酒廠共收穫約300噸泥炭。每7.5噸麥芽消耗約2噸泥炭。這是一組巨大數字,也證明是一椿非凡的勞力工作,人家製作一瓶酒,絕對用心。而且,全蘇格蘭只有四種不同風味的泥炭(Islay、Orkney、St. Fergus及Tomintoul)可用作威士忌釀製之用,Orkney自是其中之一。
最後,當然要到一到Yesnaby懸崖打卡。這非常獨特的自然風光「天涯海角」,傳說是由北歐天神——雷神(Thor)用他的錘子創造出這個鬼斧神工般的懸崖。品牌的人員很有心, 為了歌頌如此奇景,我們就這良辰美景下呷着 Highland Park 18年的單一麥芽威士忌,遠眺一望無際的海洋,藍天碧海,鼻子嗅着鹹濕的海風,舌頭嚐着黃金之液。我想說,這是一個完美的組合。
口腔散發着麥香,迎面海風,讓我感恩蒼天的恩典,滴滴生命之水的恩𧶽。
文:LY
資深編輯,健康第一,玩樂第二。多年鑽研車、酒、錶玩意。
圖:大渡宣彰
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Highland Park(Hobbister Moor)擁有的泥炭地。每年春夏季,釀酒廠共收穫約300噸泥炭。
來自蘇格蘭最北的Orkney,早前Highland Park推出過16年單一麥芽威士忌「Twisted Tattoo」,是首次以西班牙葡萄酒Rioja木桶及首次注桶 (first-fill) 的波本橡木桶所釀製而成的單一麥芽威士忌。
全蘇格蘭只有四種不同風味的泥炭(Islay、Orkney、St. Fergus及Tomintoul)可用作威士忌釀製之用,Highland Park的Orkney泥炭自是其中之一,只此一家的風味。
在酒廠入口處旁,有一家很優雅的酒廠商店,以及一個儲藏豐富的品酒室。
最令我留下深刻印象的,是Highland Park酒廠還是以Floor Malting(地板發芽)來處理他們的大麥。
我們品嚐了多款Highland Park 不同年份的單一麥芽威士忌,由12年品嚐到45年,每一款都甚有獨特風味。
在「雷神」創造的Yesnaby懸崖,呷着 Highland Park 18年的單一麥芽威士忌,人間仙境矣,夫復何求。
於我而言,12年的Highland Park已經可以開懷暢飲一世。右邊是16年單一麥芽威士忌「Twisted Tattoo」。