【13歲已精通賽馬】練馬師方嘉柏：當年讀書已向老師提供貼士
蘋果日報 2019/12/06 06:00
老師讀書Ryan方嘉柏方祿麟Ronan提供貼士
方嘉柏（前排右）沒有令先父方祿麟失望（香港賽馬會）
三屆冠軍練馬師、在香港及新加坡贏過多項大賽冠軍，以及父子兩代與香港賽馬淵源深厚；以上的事跡僅描述了方嘉柏賽馬人生的一小部份。
被問到出生地時，方嘉柏答道：「1967年8月12日生於印度加爾各答。」。
方嘉柏的父母雖是英國裔，但卻在印度出生。他的父親方祿麟先後在印度和香港從練，在兩地都是出色的練馬師。他的祖父和曾祖父均是軍人，經常與馬為伴。
方嘉柏說：「我是英國人，持有英國護照。」不過，曾擔任他助理練馬師的現役練馬師蘇偉賢形容，方嘉柏「更似是一名中國人」。
方嘉柏舉家移居香港時年僅13歲，因此他畢生都在英國前殖民地生活，但反而未曾在英國生活。他對自己頗不平凡的成長經歷記憶猶新。
他憶述：「我移居香港前一直在印度生活。我在印度上學，在那裏的最後一年，我就讀喜馬拉雅山山脈上大吉嶺的聖約瑟寄宿學校。」
「那裏景致迷人，一覺睡醒就看到美麗山色。」
方嘉柏說：「雖然看不到額菲爾士峰，但能看見山脈其餘部份。我對印度充滿美好回憶。」
「那是一個偉大的國家，國民非常友善，重視家庭價值。印度培育我長大，讓我學會人生正確價值觀，讓我成為正直的人，以善待人。」
「我學會是非對錯，在印度學懂的事情畢生受用。」
方嘉柏把在印度領悟到的人生真諦應用到馬房運作上，就像父親一樣，注重誠信和家庭。
他的兩名兒子，21歲的Ryan和下周滿19歲的Ronan目前正跟隨他學習，就如他從前跟隨父親方祿麟一般。
方祿麟在港從練22季，贏過637場頭馬，於2002/03年度馬季退休。
方嘉柏確是來自一個龐大的香港賽馬家族。他的姊姊Fenella過去一直在其馬房工作，直至近年才引退。
方嘉柏的妻子Alix在墨爾本出生，是已故前香港練馬師夏志信的女兒。
Alix的兄長Clint先後在香港和墨爾本擔任電視賽馬節目主持。方嘉柏的第三名兒子Riley，現年十歲。
方嘉柏說：「由於父親工作的關係，我們舉家移居香港，他們沒有把我留在印度。我在香港完成學業，但自從來港後，我就經常跟隨老爸。即使在讀書時期，我也會跟他去看晨操。」
「剛剛來港的時候，我有種大開眼界的感覺，因為到處都是高樓大廈，是我前所未見的。」
「那是一個很大的轉變，即使香港跟印度同樣受到英國文化影響，我也需要一些時間去適應這個新環境。」
「那時候的香港還是由英國管治。這座城市多年來一直發光發亮，縱使近來出現了一些情況，但我們都會繼續努力，希望事情能夠好轉。」
方嘉柏是英皇佐治五世學校的畢業生，他說：「那時候，我們學校的學生大多來自外籍家庭，過了10至15年後這種情況才開始改變。那些日子很美好，我猶記得上學充滿樂趣。」
在校園的樂趣，包括與同學打賭一些賽事，方嘉柏笑言他至今仍會這樣做。
他謂：「那時候有很多跟我差不多都是十三、四歲的朋友甚至是老師，都喜歡打賭。我相信他們至今仍會記得我當年給他們的貼士。」
「賽馬一直是香港文化的重要元素之一，而我自年少時已是當中的一分子，又能夠住在練馬師宿舍，那真是太好了。」
方嘉柏於2003/2004年度馬季開始從練，正好是他父親榮休後的那一季，但過程並非一帆風順。
他憶述：「該季我們都以為我即可獲發牌照，但最終他們選擇發牌給霍利時和沈集成。」
「父親當時有點不快，因為他認為作為他副手的我已足足努力了18年，理應獲得發牌。」
「其後，卓普咸申請撤銷牌照，我因而得以填補該空缺。可幸的是，我廐從那時起一直表現不錯。」
方嘉柏的父親方祿麟於2015年病逝，其母現年80歲，居於加拿大。
方嘉柏說：「她是一位了不起的母親。」當父親離世時，方嘉柏表示：「他是我的父親，我的師傅，亦是我最好的朋友。」
方嘉柏續道：「他是我的最佳拍檔，我們形影不離。我以前上學前會陪他到馬場，幫忙打掃馬格和替馬匹梳洗。」
「父親喜歡馬匹保持清潔，讓牠們在亮相圈保持最佳外觀。我曾學習如何打理馬匹，和察看有問題的馬匹。他的觀察力強，教我要透過觀察和身體力行，便會獲益良多。」
「我從沒想過不繼承父業，由始至終都喜歡馬匹。何以會不喜歡與馬匹相處？每天都是新的一天，每天都有不同的事發生，賽馬事業十分精彩。」
「有時會有豐厚回報，有時會傷心失望，起落不定。有時你會摸不着頭腦，為甚麼一匹馬會表現失準，並會問自己是否有甚麼地方出錯？」
「你會不斷鞭策自己努力向前，期望能令馬匹發揮所長。」
「他教懂我要用愛心和耐心善待馬匹，要照顧馬主的利益，要做正確的事。永遠要誠實，以自己為傲，不要讓自己犯錯。」
「他認為任何人一旦涉足欺騙行為，便永遠回不了頭。 」
馬會當年在哀悼方祿麟的訃告中表示︰「他建立起崇高的聲譽，以熱愛賽馬和為人正直見稱。」
「父親又說，若你不誠實正直，便不能成為賽馬從業員，不會成為出色的練馬師。」
方嘉柏稱：「我一向深信，若你努力不懈，建立一支好的團隊，其他事便會水到渠成。幸運地，到目前為止我一切順利。」
方嘉柏現時的團隊，包括他兩位大兒子，他們的表現令他深感自豪。
他說︰「Ryan和Ronan都已經長大成人，乖巧成材。他們加入馬圈的年資尚淺，我從來沒有強迫他們，只是對他們說：『順其自然，做你喜歡的事。』」
「Ryan之前在澳洲悉尼讀大學，有一天他打電話給我對我說︰『爸爸，我想回港跟你學習更多有關馬匹的知識。』」
「兩個孩子均循正途學習，慢慢摸索。在同儕協助下，我會將一身本領傾囊相授。」
「我年少時曾到英國、美國、澳洲及新西蘭遊歷，儘管香港如斯獨特，從練體驗獨一無二，然而走訪其他地方，也可增進馬匹相關知識。」
他續說：「我有個表兄弟曾在英國從騎，為練馬師夏活效力，我會在當地夏季時，探訪夏活及其他練馬師。」
「我也曾拜訪美國的翟誠道，以及在澳洲與新西蘭的蘇禮雲家族和澳洲的賀嘉時家族。這些都是美好的回憶。」
香港練馬師蘇保羅與方嘉柏交情深厚，憶述對方來訪時笑謔：「他在新西蘭待了兩三個月。我們每周工作六、七十小時，但我不記得他有幫忙。」
其間方嘉柏兒子Ronan插話，解釋他何以不能說父親壞話：「因為他是老闆。」
方嘉柏將派出「跳出香港」及「川河尊駒」兩駒出爭香港國際賽，而且滿懷信心，但他承認今屆賽事以至全個季度的競爭都相當激烈。
他指出：「要在香港做好練馬工作，必須兼顧多個方面，且現時競爭也比以往激烈。你要更加精明，具備豐富的練馬知識，並盡快找出最適合馬匹的場地和訓練方式。」
「香港採用讓磅制，使賽事的競爭十分激烈，難度也很高。」
「由於不斷有許多新的良駒加盟你的馬房，因此你必須在新舊馬之間取得平衡。要保持馬兒的實力，然後在牠們完成任務時，讓牠們在適當時候引退。」
「在香港，我們一般都能在適當時候將馬兒運往別處，這對大家來說都是件好事。」
「香港賽馬會有個很好的制度，當要入口一匹馬時，馬主必須支付大約8,000美元，作為馬匹日後運往另一國家的開支。」
「我們都盡可能讓馬匹得到最好的待遇，這在現今社會非常重要。」
談到他的未來及投注的愛好，他顯得坦率，但作為現居練馬師排行榜上第四位的練者，他又似乎過於自謙。
他說：「我現在52歲，還在繼續埋頭苦幹，努力讓馬房回到鼎盛時期。我一直都在練馬師榜上的頭三至四名，但過去兩季是稍為艱難一點。」
「或許我應把這視作一門生意來經營。我盡量為馬主作出正確安排，在馬兒表現不太理想時仍堅持下去。」
「這些馬主或許會欣賞這點，但其他人看到你成績下滑到第六或第七名，大概就不太欣賞了。」
「因此我得當作一門生意來經營，證明給眾人看，我確實在頂班之列，我的練馬生涯至今有八成時間都是如此。」
方嘉柏相信，培養年輕馬主應是重中之重。
他說：「不少大馬主已經逐漸年邁，我們每人都會年老，所以我們應該鼓勵年輕一代加入，讓他們樂在其中。」
「讓他們看看父輩如何為自己的馬匹興奮叫喊，或興高采烈地拉頭馬拍照。他們記得父親當年的模樣，一代代仿效，成為家族文化。」
「我們需要年輕會員及馬主，讓他們帶動這項運動邁向新高峰。」
他的兩名兒子Ryan（右）及Ronan （左）均是方廐重要成員（香港賽馬會）