「有兩個問題我們永遠不必問，一是『這個人是誰？』，一是『我們能信賴這個人擔任總統嗎？』──九月二日，湯普森評論麥凱恩。
這是整個共和黨全國代表大會上最具力道的一句話：它鏗鏘有力斷定麥凱恩值得信賴，同時毫不留情地點出奧巴馬的虛幻不實。不過，在麥凱恩欽點佩林出任副總統後，這句話還有甚麼力道？
佩林是令人欽佩也畏懼的女性。她激發共和黨選民士氣，靠一己之力就促成黨代表大會團結支持麥凱恩；她在接受提名演說中表現搶眼。儘管如此，選擇佩林仍然大有問題。
顯然，麥凱恩選她是因為需要一個可以改變遊戲規則的人，但為甚麼？事實上他與奧巴馬民調數字的差距已經拉近了。誠然，差距縮小主要是因為奧巴馬民調滑落，而非麥凱恩民調上升。但是那有甚麼差別？

奧巴馬因為失策而民調滑落，這些反映出他候選資格的基本弱點。這正好給提供麥凱恩一個好策略：若以公投表決，奧巴馬肯定是當代人有記憶以來，最沒有經驗、最不夠格也最無準備的總統候選人。
佩林卻致命地破壞這系列攻擊的力道。這不是她本身的錯，只是她的稚嫩身份使然。副總統唯一的重要憲政職責，就是做好隨時繼任總統的準備。佩林確實還沒準備好，奧巴馬也還不行。但若麥凱恩與佩林搭檔，不利於奧巴馬的情勢就消失了。
那為何麥凱恩要這麼做？他估計今年是民主黨年，共和黨的招牌已極度黯淡無光。對手在一場轉變的選舉中打着「改變」的口號競選。所以麥凱恩賭一把，想在改變這議題上巧取獲勝─—這是一種瘋狂勇敢、典型鹵莽、難以想像的艱巨策略─—挑選一位可靠獨立、不屈不撓的改革者。與佩林搭檔，他對改變下了雙倍籌碼。
問題在於執政黨高喊改變，根本上就很怪異。共和黨過去八年掌管白宮，其中五年還主導參眾兩院，現在還高喊着要入主華府。我不是故意無禮，但過去十年來，是誰掌管華府？
更有甚者，麥凱恩放棄了他準備就緒的自家地盤，挑戰奧巴馬訴諸改變的大本營。這有可能把對方拖垮嗎？原本的估算是依人口統計，而非議題來挑選副手。選擇佩林，在準備就緒的議題上是扣分，但她的確可以吸引重要選票；她具有獨特潛力帶動基本選民，同時吸引獨立派人士。

這非比尋常。通常狂熱右派候選人會喪失中間選民的支持。佩林卻不然，因為她有潛力吸引溫和派民主黨選票，也就是希拉莉在初選中的重要支柱。這與性別無關─—希拉莉並非因為是女人才獲得支持─—而是文化較為保守的白人勞工，也許可在佩林出身小鎮、中產/邊境的背景，找到價值觀的共鳴。
這是一場豪賭。麥凱恩一下子就無故放棄了對付奧巴馬最有力的論點。更糟的是，佩林乏善可陳的政績，對時下主要議題欠缺說服力。
在這冷嘲熱諷沸沸揚揚的一年，只有一件事可以挽救麥凱恩的候選資格，並證明佩林是正確的選擇，那就是：佩林玩奧巴馬那一套。
奧巴馬證明了明星魅力可以勝過最嚴肅的出身背景等負面因素，他的風度翩翩、智慧及公眾場合的魅力，消除外界對他尚未就緒的疑慮。佩林催眠他人的程度不及奧巴馬，她的訴求是更草根性、工人作風又直接。但她卻打算用一場成功的演說，消除一整個星期以來不友善媒體的嚴厲檢視，以及自己造成的個人不利因素。
如今，奧巴馬已用十九個月，使出魅力掩飾自己的薄弱不足。佩林只有九個星期，然而，倘若她也能施展明星魅力，中和一下她的青澀，加上她對改革主題的貢獻，也許可以奏效。問題是，她能從現在開始，在接下來九個星期，施展這種不須提詞、即興演出的魅力嗎？

柯翰默CharlesKrauthammer
《華盛頓郵報》專欄作者