近年網上流行大食直播，南韓、日本或台灣等地都有網民直播自己食飯，有人更因暴食而「爆紅」，訂閱人數突破300萬。大食直播現象起源於南韓，稱為「Mukbang」，這個詞結合了韓語的「吃」（Muk-da） 和「廣播」（bang- song）兩詞，含義明確，就是直播吃飯。

在大多數文化中，飲食是社交活動，而在南韓有四分之一人獨居，但一個人吃飯仍然被視為丟臉的事，於是大食直播就開始流行。「Mukbang」最初起源於2010年南韓網站AfreecaTV，這個網站上的直播主角可以和觀眾互動，有時主播會在一堆食物前邊吃邊說話，網民就留言回應，就似一家人吃飯一樣。

根據南韓統計局數據，2017年南韓大約有560萬人獨居，有關數字意味人們一起用餐的機會減少；而2018年一項研究調查南韓1,000名成人，結果顯示獨居人士中，有46%的人「總是」感覺孤單，44%有時感覺孤單，將近90%的人在某一時刻會感覺孤單。文化評論員楊傑夫（Jeff Yang，音譯）表示：「一些南韓人長期孤獨生活，他們想為自己尋找某種社交出口。」

食物在南韓文化中佔據重要地位，楊傑夫指：「就似愛斯基摩人有上千個形容雪的詞匯一樣，南韓人也有成千上萬個與食物有關的詞匯。」大食直播於是迅速流行，更成為一個利潤豐厚的行業，靠大食直播而獲得極高關注的網絡紅人也不少，南韓大胃王Banzz食量驚人，每次都吃下一整桌食物，他的頻道訂閲人數突破300萬，平均每段大食短片都有50萬人次瀏覽。據指由於他吃很多，每天要鍛煉12個小時才能夠消耗這些卡路里。

有報道指有大食紅人每月收入高達1萬美元（7.8萬港元），當中還未包括贊助收入，他們並非靠播放次數或廣告獲得酬勞，而是靠觀眾打賞虛擬貨幣再換成現金。由於收入可觀，故更多人加入大食直播，這類短片更由AfreecaTV傳到YouTube，再傳到美國等地，外國也興起很多直播吃飯的短片。

卡塔爾大學研究現實世界活動與網絡行為之間關係的摩耶娃（Yelena Mejova）認為，全球興起大食直播並不罕見，因為食物就是國際語言，每個人都可以參與，「這是所有人文化的重要部份，我們總是希望傳媒上的東西能盡可能接近真實生活」。

大食直播流行也影響到觀眾，當中可能有意想不到的健康好處，有紅人表示他們可以協助觀眾解決飲食失調問題，讓沒有食慾的人看了直播後激發食慾。來自美國的「Erik the Electric」患厭食症多年，但製作這類短片有助他克服障礙，他亦表示觀眾中有人要「很嚴格地控制飲食，希望透過看我（的直播）讓自己也有吃過的感覺」。

不過，有人批評這類短片鼓勵人們暴飲暴食。南韓的肥胖率由1998年的26%上升到2016年的34.8%，經濟合作與發展組織（OECD）預測南韓的肥胖率可能在2030年增加一倍。去年南韓保健福祉部推行一項計劃，為此類大食直播制訂方向，又建立監測系統，但當地人Jenny Cha說：「不論是為了滿足社交需求，克服飲食失調還是尋開心……像吃飯這樣（對他人）無害的事情，我們難道不能自由地看嗎？政府可以決定我們是誰，我們不能看甚麼，想想就覺得可怕。」

英國廣播公司

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