【美國直擊】減少大規模種植 Demetrix提煉植物要素
蘋果日報 2018/12/10 00:00
demetrix
Demetrix主席Darren Plate（圖左）及首席執行官Jeff Ubersax。
中國科學家屠呦呦數十年前發現抗瘧疾的青蒿素，並於2015年成為諾貝爾獎得主，拯救了無數人性命，不過青蒿素要從植物提煉，面臨生產規模化困難，美國合成生物學權威Jay Keasling博士於2004研究以酵母大量生產青蒿素，最終令這項藥物發揚光大。
這位Keasling博士去年更成立專研合成生物公司Demetrix，同年獲得維港投資參與種子輪融資，其首款產品為醫用大麻素。大麻素為良好止痛劑，可杜絕藥物上癮及依賴症等負作用。Demetrix首席執行官Jeff Ubersax在位於柏克萊加州大學的總部受訪時解釋，現時40%至50%藥物實際上需要由植物提煉某種成份，而這些成份可能在植物中只佔非常少份量，故此需要大規模種植等，才獲得製藥所需，效率甚低，亦不環保。
Ubersax說：「從植物提煉藥物，你只能夠等，等佢慢慢長大，畀水、陽光佢，冇乜嘢可以做到。」而這種效率低程度，有如從粟米提煉乙醇作燃料，效率非常低。故此Demetrix現時採取的方法無須種植而獲得藥物元素，而是利用酵母，通過代謝途徑工程產生有價值的植物要素，替代植物種植，令到製藥成本大幅度降低，同時藥物供應非常穩定。實際操作上，Demetrix是透過基因排序技術，將植物DNA注入酵母，先讓酵母進行小規模微型發酵，以更快速篩選及優化目標酵母，然後可以大量生產相關藥物。Ubersax指這種合成生物技術早於100年前已經存在，例如當年若抽取檸檬酸要從檸檬獲得，但當發現到一種真菌名為曲徽菌後，便能以發酵方式大量製造檸檬酸。
Ubersax說：「從植物提煉藥物，你只能夠等，等佢慢慢長大，畀水、陽光佢，冇乜嘢可以做到。」而這種效率低程度，有如從粟米提煉乙醇作燃料，效率非常低。故此Demetrix現時採取的方法無須種植而獲得藥物元素，而是利用酵母，通過代謝途徑工程產生有價值的植物要素，替代植物種植，令到製藥成本大幅度降低，同時藥物供應非常穩定。實際操作上，Demetrix是透過基因排序技術，將植物DNA注入酵母，先讓酵母進行小規模微型發酵，以更快速篩選及優化目標酵母，然後可以大量生產相關藥物。Ubersax指這種合成生物技術早於100年前已經存在，例如當年若抽取檸檬酸要從檸檬獲得，但當發現到一種真菌名為曲徽菌後，便能以發酵方式大量製造檸檬酸。
Ubersax提到現時其實驗室產量非常有限，只能進行一升的發酵程序，明年可以將產能提升至20升，到2020年，就可以提升至2,000升，成為一間相常有規模的製藥廠。
記者：周家誠
Demetrix 採用植物樣本自動注入技術，提高合成生物產品研製效率。
Demetrix利用酵母製造天然產物的發酵設備。