由於西林寺景致優雅,是多齣粵語長片的取景勝地,當年的紅星如梁醒波及芳艷芬等均曾在寺廟拍戲。西林寺外的西林路又是另一景點,早在六、七十年代是出名的「食街」,每逢假日都相當熱鬧,以齋菜聞名,部份攤檔則售賣炸豆腐、炸蘿蔔絲餅及炒和味龍等美食。
根據《沙田文物誌》記載,西林寺由原籍廣東南海的梁子衝在1923年建成。當年他本在九龍一帶經營「西鄉園素食館」,其後在排頭村與上禾輋村之間覓得一幅土地並興建一所房屋,即現時「三元宮」位置。由於環境清幽,他認為必可吸引遊人到訪,遂斥資興建西林寺,內置「西鄉園」提供素菜,成為沙田首間素菜館。