出生於1950年的楊懷定,祖籍江蘇鎮江,原是上海鐵合金廠職工。1988年春,國庫券轉讓由七座城市開始試點,逐步增加到在61座城市開放,還出現了異地差價。楊以兩萬元人民幣買賣國庫券,贏得了人生「第一桶金」,到1989年賺了100多萬元。1990年,上海證券交易所成立,楊百萬轉戰股票市場,他買入「電真空」股票,轉手賺了十倍。1993年上證市場氣氛非常激烈,滬指從400點一路上漲至1,500點,很多人都說會漲到1,800點,但是楊百萬不這麼認為,最終暴跌至1,000點以下,楊懷定早在1,500點時拋售。這次「股神」的名號響徹全國。1998年,楊百萬被新華社、中央電視台選為「改革開放20年20人」之一。