約旦河西岸的伯利恆被認為是耶穌降生之地，向來都是教徒的朝聖之地，在聖誕節尤見遊客熙来攘往。不過，在武漢肺炎疫情下，當地將經歷難得一見的平靜聖誕。有堂區牧師形容，今年聖誕少了商業化，但多了宗教意義。

武漢肺炎疫情令外國教徒未能前往伯利恆，據信是耶穌出生地的伯利恆主誕堂（Church of the Nativity）在今年聖誕前夕一直很寧靜。伯利恆堂區神父阿薩克里（Rami Asakrieh）指出，旅客減少變相罕有地提供一個莊嚴的禱告環境，「（以往）這段期間有時有超過500萬人來到主誕堂」。

疫情下，今年主誕堂的子夜彌撒不會向公眾開放，甚至巴勒斯坦自治政府代表都不會前來。阿薩克里表示：「這在以往從未試過，我認為今年聖誕很不同，因為人們不是為節日的外在元素而忙碌。」他所指是，購物對很多人而言已成為聖誕代名詞，「現在（人們）有時間，他們有義務專注於根本……聖誕節的宗教精神」。

70多歲的佐比（Nicolas al-Zoghbi）周日到主誕堂隔鄰的聖凱瑟琳教堂，佐比指今年聖誕節的歡樂已被「抑鬱症」取代，提到不少人像他的兒子一樣，因疫情而失去工作、面對各種頭痛和苦惱。他說：「我們希望主可擊退武漢肺炎，只要擺脫它，就可恢復以往的生活」。

伯利恆的經濟很依靠每年聖誕節的遊客人潮，例如售賣明信片、紀念品的小店。店主鮑伯（Georges Baaboul）便指，他已「9個月沒賣出任何東西」，過去數日只做了170以色列新謝克爾（約400港元）的生意。而60歲商人賽義夫（Saif）亦指，營商60年來，從未見過環境這麼差。

法新社

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