教宗方濟各（Pope Francis）周日展開在伊拉克的第三天訪問，其中一個重點行程是到訪被「伊斯蘭國」（IS）摧殘的主要城市摩蘇爾（Mosul），他將會探訪當地的教徒家庭，並為戰爭的受害者禱告。由於摩蘇爾局勢至今仍不穩，估計這天是方濟各訪伊行程中最危險的一天。

方濟各周日先乘搭飛機往庫爾德首府艾比爾，再轉乘直升機轉抵摩蘇爾，現場所見保安非常嚴密。摩蘇爾2014年曾被「伊斯蘭國」佔據，受到戰火大肆破壞，數以萬計平民遭殺害，雖然2017年「伊斯蘭國」被擊退後，陸續有居民重返當地，但重建工作相當緩慢。

早於2014年，方濟各曾表示希望探訪受「伊斯蘭國」戰火所害的平民，現在他將在摩蘇爾舊城，親眼目睹當地所受破壞及重建工作。方濟各在一處教堂的廢墟，為戰火中的亡者祈禱。

伊拉克在侯賽因時期，曾有超過150萬名基督徒，但經過多年戰爭和宗教迫害等，現在估計全國僅餘25萬至40萬名信徒，相當於總人口約1%。方濟各在摩蘇爾表示，大批基督徒在戰火中逃亡，對中東社會造成無可估計的傷害，他早前亦提到，任何信仰也不能對恐怖主義迫害宗教默不作聲。

方濟各還會前往摩蘇爾以東約30公里的加拉古什（Qaraqosh），這個城市是古老及龐大的基督教城鎮，同樣曾遭「伊斯蘭國」嚴重破壞。當地基督徒表示對教宗前來感到鼓舞，更有工匠編織一條長2米的圍巾，以敍利亞文繡上《天主經》和《聖母經》的禱文，打算送給教宗。

伊拉克北部的保安戒備明顯加強，當局部署數以千計士兵和警察，以防「伊斯蘭國」餘黨施襲。同時，為防武漢肺炎傳播，方濟各周日稍後在艾比爾（Erbil）的球場主持大型彌撒時，數以千計座位將空置，但預計連同湧到場外的觀眾，球場附近仍會有約1萬人聚集。

方濟各周六較早前亦會見什葉派領袖西斯塔尼（Ali al-Sistani），西斯塔尼一方會後指，二人同意基督徒公民應能在「和平」中生活，當地基督徒對於教宗到訪感到相當高興，期望可帶領當地信眾漸漸走出困境。

法新社/德新社

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