長春藤名校受歡迎原因不外乎三樣：名氣、教學質素和畢業後的校友關係網，但這些優勢很浮誇。「在主要的研究型大學，教授們往往花更多時間去研究，而非教學。」暢銷入學指南《CollegesThatChangeLives》作者波普（LorenPope）說，受惠於經濟發展，美國哲學博士的人數，在1968至1998年間翻了一番，大批名不經傳的大學吸納了這批精英，教學質素也愈來愈高，而且大學普遍設立獎學金，讓家境清貧的聰明學生有書可讀，學校、學生相得益彰。
波普形容這是個「良性循環」──普通大學質素提高，更多頂尖學者加盟，從而吸引更多高質素學生。
而且普通大學規模較小，學生和教職員比例往往低達15:1，這和長春藤大學擠滿人的講堂分別極大，教學質素自然高下立見。
至於長春藤大學追求的校友關係網，重要性也愈來愈小。波普解釋，現時人們早慣了頻繁轉工，工作環境以至性質隨時大扭轉，「關係」自然不再重要；長春藤大學的確有名氣，但這又如何？《財富》500強企業的行政總裁中，只有七位畢業自長春藤大學，波普說：「最重要的是你有沒有真材實料，而不是關係網和大學的名氣。」
美國《時代》周刊