多名現任及前任官員都認為，蒂勒森將會面臨前所未有的挑戰。前朝政府遺留下來的敍利亞內戰、北韓核問題都相當棘手；如何與中俄兩國周旋，同樣考驗蒂勒森的外交手腕。
更甚的是，特朗普就任不足兩周已引發連串外交風波，先後惹怒伊斯蘭國家、歐洲、墨西哥和澳洲等盟國，連國務院官員都深感不滿。一名資深官員表示，如今的狀況比過往都要惡劣：「我們已經擺了許多烏龍，新政府面對大量的混亂與不和。」
再者，國務院官員是否能與蒂勒森充份合作也是未知之數。特朗普制訂穆斯林入境禁令時，並沒問過蒂勒森意見，也無助蒂勒森建立威望。近千名外交官員早前更加聯署反對禁令，將國務院和政府放在尷尬的對立面。
美聯社/法新社/路透社