過去1年來南海主權爭議聲浪雖然減少,但中國在當地的動作未減。根據最新的衞星照片顯示,中國於今年內在南沙和西沙群島所興建的硬體設施已達28公頃。外界憂慮,中國表面上稱願意就南海主權與其他國家共同解決糾紛,實際上早已暗地裏劃好地盤。
美國華府智庫「亞洲海事透明倡議」組織(Asia Maritime Transparency Initiative,AMTI)昨日表示,中國已在南沙和西沙群島上興建大量設施,雖對外稱屬於民間設施,實際上卻包括飛機庫、存放彈藥等物品的地下室,以及飛彈發射台的掩護物等軍事設施,軍事擴張意味十足。其中又以永暑礁的興建程度最高。另外,AMTI上月中在永興島首次發現中方的運-8運輸機,指這種軍機可能具備收集電子情報的能力,從中方在各個南沙島礁均建造較大型機庫分析,未來運-8運輸機將頻繁在區內進行任務。
AMTI主任波林(Greg Poling)表示,自菲律賓總統杜特爾特當選後,在南海議題上採取與中國和談態度,此外,特朗普政府也被北韓問題搞得焦頭爛額,使得南海主權爭議不再是主要的焦點問題。波林說:「這問題已不再位居首要,但我們不應該被中國放軟的態度模糊焦點,他們還是繼續興建所有他們想要的設施。」
馬來西亞、台灣、菲律賓、越南及汶萊均聲稱擁有南沙群島主權。聲稱擁有西沙群島主權則包括台灣及越南。