今年1至3月的失業率是4.2%，較上年12月至今年2月的失業率3.7%，升了0.5個百分點。雖然失業率是預期上升，但幅度卻較市場預期為大，反映這次武漢肺炎為本地勞動市場帶來的逆風是相當強勁，因此特區政府必須制訂更多穩定經濟措施來防止失業率持續上升。只要勞動市場不產生巨大災情， 香港 經濟也不會出現類似上世紀1929年至1938年的經濟大蕭條或1990年開始的日本經濟迷失年代。不過，武漢肺炎已擴散至全球，香港的最終命運仍要看外圍經濟，能否從這次 疫情 安然度過了。

綜觀各行各業的失業狀況，大家不難估計到重災區是消費及旅遊相關行業（零售、住宿及膳食服務業）和建造業。然而，以升幅計算，製造業卻是最高，由上次的4％急升至今次的5.8％，而一向就業狀況相當穩定的金融、保險、地產、專業及商用服務業等行業的失業情況也顯著惡化，由上次的2.2％上升至今次的2.8％。從多個行業均出現失業率急升來看，本地的勞動市場面對的挑戰是極高的。

誠然，在疫情肆虐的影響下，經濟活動大幅收縮，最終驅使裁員潮出現是意料中事。猶幸，由於不少香港市民已經歷過2003年沙士的慘痛經驗，所以大家在抗疫方面已嚴陣以待，最終有賴全港市民的努力，香港才能將武肺疫情控制下來。不過，歐美多個經濟大國卻對中國爆發疫情掉以輕心，當武漢肺炎入侵歐洲，並很快傳入北美洲後，各國才如夢初醒，急急趕着抗疫。無奈，抗疫措施是越早推出越好，所以慢幾拍的西方大國便出現非常嚴重的疫情，更拖累經濟跌進自上世紀第二次世界大戰後的最惡劣狀況。

從最近美國和加拿大公佈的失業數據來看，這兩個G7成員國的失業率也明顯上升，其幅度較香港更多。這現象正好證明越早抗疫便越早將疫情壓下來，而經濟代價也自然較少。其實，最近三位美國學者（Sergio Correia、Stephan Luck和Emil Verner）曾研究1918年西班牙流感對美國製造業的影響，他們的研究結果顯示當城市採取果斷措施抗疫，死亡率和其他經濟的影響便會越低。假若三位學者的研究結果能夠用於香港本地經濟和失業展望也未必如外界所看得的悲觀。究竟筆者的預測會否成真？時間會給予大家一個準確答案。

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關焯照