由於歷史和意識形態等原因,兩岸彼此互信基礎薄弱,要走向談判桌殊為不易,而主動權往往掌握在大陸一方。海基、海協兩會能在1990年代初成立及運作良好,其中一大原因,是北京急於走出「六四」事件的陰影,因此才有1993年在新加坡舉行的汪辜會談,令海協會首任會長汪道涵與海基會首任董事長辜振甫在兩岸關係的歷史上留下美名。至1999年兩岸關係因台灣前總統李登輝提出「兩國論」而再度破裂前,兩會曾舉行22次談判,涉及兩岸經貿、司法等合作及大量民間往來的事務。
如今,海協、海基「峯會」能在北京舉行,某種程度上也是得益於大陸對北京奧運大局的極度關注及急於紓緩因鎮壓藏民騷亂而引發的國際壓力。但無論動機如何,陳江會談同15年前的汪辜會談相比,至少跨出三大步:
其一,雙方在一個中國及兩岸統一問題上的表述更為模糊,顯示意識形態的爭拗在減少。1990年代的談判,是以台灣通過《國家統一綱領》與國家統一委員會的運作為背景的,如今只是以不成文的「一個中國、各自表述」的九二共識為基礎。