早前有位朋友突然左邊胸口劇痛，擔心是心肺出了大問題，慌忙到醫院照肺和檢查心臟，卻找不到病因。過了兩天，胸口出現水泡，才真相大白。
帶狀疱疹，俗稱「生蛇」，是由水痘病毒引起的。我們小時候出水痘，痊癒後水痘病毒潛伏在神經細胞內。當年紀大、生病或心理壓力令免疫力降低的時候，疱疹就會發作。最常受影響的是肋下神經。病發時受影響的部位劇痛，如刀割，似火燒。再過兩三天，受影響的神經轄下的皮膚出現紅斑和水泡，就像一條玫瑰紅色的腰帶。在紅斑和水泡出現之前，帶狀疱疹常常被誤診為心臟病、肺膜炎、膽囊炎或闌尾炎。
帶狀疱疹影響的皮膚，顏色鮮艷；引起的痛楚，入人心脾，故此「生蛇」又被稱作「來自地獄的玫瑰花串 」（belt of roses from hell）。最要命的是當疱疹痊癒後，還可以遺下長期的神經痛，長年累月地磨折患者。在我習醫的時候，還沒有能殺滅病毒的藥物，面對「地獄玫瑰」除了處方鎮痛藥物外束手無策。到了八十年代才有對抗病毒的特效藥acyclovir。現在「生蛇」的病人比以前幸運得多了，只要能夠在病發初期的黃金72小時內對症下藥，就能遏止病毒的蔓延，並能避免後遺的神經痛。
古老相傳，若果被「蛇」纏身，圍繞一周，就會一命嗚呼。其實，肋間神經分左右，除非真的這麼巧，左右兩邊同一節的肋間神經一起受感染，循着經神經線擴展的疱疹不會繞身一圈。況且，「地獄玫瑰」或會令患者感到痛不欲生，甚至自尋短見，但「生蛇」本身卻不是致命的疾病。
鍾尚志教授