美國太空總署（NASA）2006年發射無人太空船「新視野號」(NewHorizons)，戴着「探索離地球最遠行星」的光環風光出航，豈料冥王星同年就被天文學家由九大行星中除名，「新視野號」隨即「降級」變為「矮行星（DwarfPlanet）探測太空船」。

國際天文學聯合會（IAU）2,500名天文學家，於2006年表決通過新的行星定義，即凡圍繞太陽運轉、自身引力足以令天體呈圓球狀、能清除軌道附近其他物體的天體，都是行星。

不過冥王星的直徑只有2,300公里，比月球還小，質量也遠比其他行星小；加上其軌道呈橢圓形，而且與海王星重疊軌道，所以被剔出行星之列，降級為矮行星。矮行星是指有足夠質量呈圓球形或橢圓形、但不能清除軌道附近其他物體的天體。

太陽系九大行星概念深入民心，亦一早寫入教科書中，90年代大熱漫畫《美少女戰士》，亦以九大行星為藍本。而除名一事在天文學界仍有爭議。

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