中共中央常設的領導小組，既有決策功能，更有協調執行的權力，在中共建政後不久就開始運作。按毛澤東的說法是：「大權獨攬、小權分散、黨委決定、各方去辦。」有海外研究中共黨史的學者認為，中央工作領導小組的定位是「幕後操縱與運作的角色」，毛澤東「藉由中央工作領導小組的成立以削弱總理的權力」。這套以黨領政的機制，到文革時停止運作，讓位給中央文革領導小組。
自1980年代開始，中共重設多個中央領導小組、協調小組、工作小組，其中領導小組自然是領導「層級高、任務重、戰略性強」的工作。目前，習近平親掌五個領導小組，劉雲山執掌群眾路線教育實踐活動領導小組、宣傳思想工作領導小組、黨建領導小組，汪洋執掌農村工作領導小組，王岐山執掌巡視工作領導小組，反而李克強與中央領導小組組長都擦身而過。
雖然官方吹捧習近平大權獨攬反映了他的政治擔當、是為完成三中全會規劃的改革大計，但從江朱、胡溫時代的分權走回毛澤東時代的集權，所引發的隱憂不會因此消除。
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