在日本，凡於海裏採海膽、鮑魚、蠔、珍珠的人，皆被稱為あまちゃん，即AmaSan，漢語：男叫「海仕」，女叫「海女」，多是住在沿岸居民擔當這種工作，以伊勢志摩、伊豆和岩手久慈三地最著名，後來戰事頻繁，男丁被召上陣，素潛下海則以女性為主，成為家中收入支柱。據《魏志倭人傳》記載，海女始於公元三世紀，以往沒有泳衣，總是赤裸上身就下潛入海，曾在日本留學的中國作家郭沫若提及一次到日本海灘游泳，被一群赤裸上身日本海女包圍，海女無所顧忌，反倒嚇跑了他。