石油輸出國組織（OPEC）上周與俄羅斯商討於武漢肺炎爆發期間進一步減產，以穩定油價，但俄羅斯拒絕，觸發沙地阿拉伯報復「攬炒」，增加原油產能打「石油戰」，企圖推低油價迫使俄羅斯重回減產談判。俄羅斯寧開罪沙地、減少石油收入也拒絕減產，分析認為此舉實際劍指主要眼中釘：美國頁岩油產業。事實上，華府早已發現俄羅斯企圖暗中幫助美國民主黨總統參選人桑德斯（Bernie Sanders）陣營，相信與其提倡禁止開採頁岩氣及重新實施原油出口禁令有關；至於沙地，相信下此極其大膽決定的決策者，正是年僅34歲的沙地阿拉伯王儲穆罕默德（Mohammed bin Salman），美國評論形容他已回復其「冒險」、「浮躁」作風，藉發動油價戰鞏固自己的勢力、肅清皇室內的異己。（詳情見另文）

OPEC已不止一次發動「石油戰」，早於2014年已向美國的頁岩油「宣戰」。當時頁岩油產量持續增長，石油市場開始疲弱，OPEC為保護市佔率增產，令油價持續回落，跌至每桶30美元以下。儘管「石油戰」確令部份頁岩油公司破產，但仍有不少頁岩油公司捱過低油價的衝擊而留下來。OPEC於2016年放棄策略，重新減產支持油價，但油價恢復的同時亦利好美國的頁岩油市場，頁岩油不斷擴充市場，這意味OPEC不斷減產時，頁岩油卻不斷增產。

對俄羅斯石油產業來說，與OPEC的協議對其無甚好處，因為減產迫使業界停止投資新的及潛在獲利的項目，卻變相助長了美國頁岩油產業。時至今日，美國躍升為全球最大石油生產大國，由過去的入口石油轉為出口石油，在2011年第四季，沙地每日平均生產970萬桶，俄羅斯為1,040萬桶，而美國則為600萬桶；至去年第四季，沙地及俄羅斯在這8年間的石油生產，僅增加20萬桶左右，即2%，但美國的產量急增680萬桶，升幅高達114%。俄羅斯對此深感不安，分析指俄羅斯寧願石油減少收入，也拒絕與OPEC合作，因為只要油價跌，才能打擊美國頁岩油產業。

俄羅斯曾說過油價高於每桶42美元，預算收支才會保持平衡，而沙地經濟仍依賴石油，油價要高於每桶80美元才會保持平衡，這場油價戰對俄羅斯的打擊，似乎不及沙地嚴重。莫斯科顧問公司Macro-Advisory研究總監阿謝德（Tom Adshead）指，俄羅斯拒跟從OPEC減產抬價，因為「他們可以打擊美國油產量，從而消除美國生產這個競爭來源。他們另一個在想的事，就是如果他們減產，主要只令美國產油企業得益」。

美國德州現在生產的原油，比伊拉克產油量還要多，而北達科卡及俄克拉荷馬州產量亦不斷上升，一場「石油戰」當中的最大輸家，相信是美國的頁岩油。美國頁岩油的開採成本較OPEC成員國及俄羅斯的傳統油田高，而且油井的壽命通常只有18至24個月，因此對油價波動非常敏感。油價大跌會令美國的油企業界虧本。

挪威能源分析公司「Rystad Energy」周一發表報告，預測油價6月會跌至每桶25美元，公司指油價一旦跌穿這個水平，美國的頁岩油產油公司，就不得不考慮封存已經鑽探但尚未完成的油井。能源公司Rapidan Energy Group創辦人麥克納利（Robert McNally）亦說：「在沙地與俄羅斯這場油價戰中，無疑美國頁岩油生產商會受到附帶損害。他們已經承受了巨大的壓力，到今年年底的原油供應增長將急劇下降。」

《福布斯》雜誌／美國《華盛頓郵報》

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