木乃伊｜毋須解開裹屍布 美國首次用新方法X光揭露千年前死亡謎團
木乃伊X光
木乃伊往往年代久遠，容易受損，導致後世研究困難重重。美國研究人員便首次使用強力X光窺探一具1,900年前的木乃伊內部，發現是一名年約5歲的女童，身上沒有創傷痕迹，並有珠寶護身符陪葬。更重要是，這種用上強力X光的新研究方式毋須解開包裹木乃伊的亞麻布，可保留木乃伊的完整性。
美國西北大學的研究團隊結合了電腦斷層掃描（CT）和可辨認不同物品物質的CT同步X光衍射繪圖，分析出木乃伊的許多細節。這具木乃伊屬於一名約5歲女童，當時有聖甲蟲護身符陪葬，旨在精神上保護肉身進入死後世界。而這名女童的遺骸保存良好，身上沒有創傷痕迹，顯示她可能死於疾病。
這是史上首次利用X光分析一具完整的木乃伊，研究團隊認為這會令考古學界相當興奮。研究的第一作者、西北大學醫學院細胞及分子生物學研究教授斯托克（Stuart Stock）表示：「我們知道木乃伊內有物品，希望查明有甚麼物質存在。在不打開木乃伊的前提下，除了X光衍射法再無方法可以辨認這些物質。」
X光可辨認不同物質，研究共同作者、阿爾貢國家實驗所（Argonne）X光科學部門的阿爾默（Jonathan Almer）說：「每種物質都有獨特的特徵，例如骨頭和陶瓷的圖案便極為不同，所以很容易分辨。但我們還可以看到不同種類骨頭的分別。」
斯托克先利用CT掃描為研究繪製「路標」作為依據，再在美國能源部於阿爾貢國家試驗所利用先進光子源工具（APS）的強力X光照射木乃伊。斯托克說，如果沒有CT掃描作為依據，整個過程可能需時兩周。領導團隊的阿爾默解釋，這具木乃伊超過91厘米長，約22公斤重，是利用APS量度過最大的物品。
阿爾默說：「這證明我們能夠大海撈針。我們的研究經常要在毫米大小的樣本中尋找微米級的物體。這是我們每天工作的升級版，顯示我們可在廣泛尺寸範圍內進行試驗及觀察。」
X光更探測到，有數根細針把不同區域的亞麻布固定在一起。斯托克表示，可判定細針用現代金屬製造，可能是20年前展覽木乃伊時增添。最振奮的發現則是，陪葬的護身符用方解石製造，這是相當罕見，得知其成份可讓科學家追溯其製造時間及產地。
西北大學工程學院材料科學及工程學研究教授沃爾頓（Marc Walton）表示：「此研究不但為歷史學家提供了木乃伊成份和埋葬情況的數據，讓人得知其生平，合成物質的複雜性也促使作者想出同步X光衍射法這種創新方式。」斯托克說，由於物流上存在挑戰，這種檢視木乃伊內部的方式未來或不會廣泛使用，但可能是獲得重要資訊而不擾亂木乃伊的唯一方法。
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