獲美國太空總署（NASA）外判合約的波音（Boeing）周五成功發射搭載假人的太空船「CST-100 Starliner」，運送物資和聖誕禮物到國際太空站。但「CST-100 Starliner」成功發射大約半小時後，NASA宣佈太空船未能到達預定軌道，無法與太空站會合，周日折返地球。

「CST-100 Starliner」成功發射大約半小時後，NASA署長布里登斯廷（Jim Bridenstine）推文表示，太空船因未能到達預定軌道，故無法按照原定計畫於周六與太空站會合。

波音稍後解釋由於太空船上時鐘與地上任務中心時鐘不同步，導致操作失誤，嘗試進入軌道時燃燒太多燃料，要取消與太空站會合的任務。太空部門主管宣佈，太空船會在周日返回地球，降落在新墨西哥州的白沙導彈靶場（White Sands Missile Range）。

「CST-100 Starliner」原定下周六才返回地球，如果今次任務成功，最快明年開始正式接載太空人來往地球與國際太空站，結束美國近9年來依賴俄羅斯運送太空人的窘局。

「CST-100 Starliner」於美東時間周五早上6時36分（香港時間周五晚上7時36分），在佛羅里達州甘迺迪太空中心發射，15分鐘後脫離由洛歇馬丁和波音共同研發的「阿特拉斯五型」（Atlas V）運載火箭引擎進入地球軌道。

為配合今次任務，火箭特別裝上了長178厘米的裙腳，減少氣流在連接點產生的聲音。太空船負責運載270公斤補給物資和聖誕禮物到國際太空站，當中大部份是食物。

今次任務其中一個重要目標是，確認「CST-100 Starliner」艙內環境適合搭載太空人。為了模擬載有真人，船艙指揮官位置搭載名為「火箭人蘿西」的假人，假人裝設了多個感應器，探測升空和返回地球時人類在艙內的情況，讓工程師了解太空人或會出現的不良反應。

此外，太空船亦會進行超過300項生物和藥物等測試，其中一個重要目標是以3D繪畫出人類器官在接近地軌道時的模樣。

如果「CST-100 Starliner」今次完成任務，最快明年會開始接送太空人來往國際太空站，結束自2011年以來美國依靠俄羅斯聯盟號（Soyuz）火箭運送太空人的尷尬局面。

美國太空總署（NASA）今年6月時取消禁止平民到國際太空站旅遊的政策，宣佈將於2020年起開放國際太空站作商業用途。NASA將開放太空站作商業用途，每年最多會有兩次短程私人太空任務，每次任務最多可以逗留30日，預計每年有高達12位私人太空員到訪太空站。NASA已與SpaceX及波音簽約，日後會由這兩間公司處理太空旅遊事宜。

路透社/美聯社/《蘋果》資料室

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