中國電力供應不足已有一些日子了。去年起蘇浙一帶的工廠，每星期只准開工四天或五天，而近半年廣東也有類似的約束。最近北京及一些城市不准空調低於攝氏二十六度，上海外灘晚上吸引遊客的燈色要關下來。廣東容許工廠自置發電機，使幾年前奄奄一息的發電機製造商發了達。蘇浙一帶的工廠則要申請，要通過環保、消防等才能自置發電機。據說批准不易，而貪污卻因而大行其道也。
三幾年前神州的電力供應過剩，今天短缺。發生了什麼事？需求有所增加。工業與國民收入的增長都是原因，但更重要是這幾年電器用品的價格下降得快。空調、微波爐、電腦、冰箱等銷量大增，而在炎夏用電腦要多用空調。供應那方面，困難出於政府壟斷，少了彈性，策劃頻頻失誤。這些都不是這裡要說的。
這裡要說的，是目今缺電嚴重，短期內增加電源供應不易，電費加價是刻不容緩的。不管電量怎樣供不應求，加電價可以立刻解決目前的缺電情況。不可能錯，而再沒有其他好辦法了。只有加價才能有效也說服市民節省用電，讓他們選擇那種用途重要，那種可以少用一點。燈可以少開一點，或早關一點；空調可以少用一點，或溫度調高一點；熱水、電爐等使用可以略為注意一下。這些節省的行為不可能由政府立例管制而得到好效果。但加電價，使用電者知道可省而不省會入肉傷身，必有奇效。總有一個價位會解決今天的缺電情況—這是不可能錯的經濟學第一課。

所有反對以加價的辦法來解決電力短缺的言論，皆胡說八道。不是說市民不會因為電費提升而怨聲載道。怨聲是必然的。但政府可以明確地解釋，加價是協助增加電源的過渡期間的最佳辦法，可以最有效地鼓勵節省，而又能讓住所、商鋪與工廠選擇較為重要的用途。政府同時也可以說，加價帶來的收入盈餘，會撥備為增加電源供應的設施。
電價要加多少才適當呢？原則是要加到不短缺為止。嚴格來說，在政府操縱電力供應的情況下，這是要嘗試才能找到適當的價位的。我的建議，是第一個嘗試的價位是提升電價百分之二十。這選擇是基於私人自置發電機的電源成本大約比今天的電價高百分之二十。眾所周知，加價多少與節省耗量多少的關係是需求彈性系數的問題。不用專家作什麼統計研究了：這些統計歷來錯的多，對的少，其命中率比不上我的直覺。我的直覺說，加電價百分之二十，有八成機會以上會立刻解決目今缺電的困境。也不是全靠直覺，因為觀察到的現象，是自置發電機的行為似乎正是邊際間的選擇。其中的推理邏輯可教，讓讀者想想吧。
朋友，你選擇電費加價百分之二十呢，還是三天停電兩次，冰箱的食品臭了，工廠每星期停工兩天，外資卻步，商業與政府機構頻頻休假，失業增加，而又讓競爭之邦以中國的缺電作招徠呢？不易算得準，但今天中國缺電帶來的經濟損失，應該以千億計！
不是有意留難。不久前在《南窗集》發表《宏觀調控的謬誤》，直言對北京的經濟政策失望。缺電而不加價使我更失望了。後者是經濟學的第一課，難道北京的經濟專家比電源還要短缺嗎？


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