國際騎師錦標賽將於星期三（5日）晚上在跑馬地馬場拉開戰幔，多位來自世界各地的頂級騎師均會列陣，競奪全球同類挑戰賽中最豐富的獎金。不過，由於參賽騎師實力旗鼓相當，任誰都不敢妄言自己必勝。

以潘頓為例，他上季與莫雷拉鬥得難分難解，最後成功捧走香港冠軍騎師殊榮，今季暫時高踞香港騎師榜首位。來自澳洲的潘頓，去年雖然在賽前並未備受看好，卻能勇奪國際騎師錦標賽冠軍。

然而，被問到今年的爭勝機會時，潘頓說：「去年我並無想過能夠取得冠軍。今年我恐怕亦要作出很大努力才可爭勝。相信布文會是我的最大威脅。」

布文從騎至今，已勝出超過2000場頭馬，其中最為人津津樂道的，是夥拍澳洲超級雌馬「雲絲仙子」出賽29次而取得28勝的驕人成績。布文曾於2016年贏得國際騎師錦標賽冠軍。

對於今年的獲勝機會，他在周二（4日）的記者招待會上顯得比潘頓樂觀。他說：「我獲配的其中一些賽駒質素頗佳，因此我比去年更有信心。」

本地騎師何澤堯當然明白他在這項錦標賽中將要面對一眾實力非凡的對手。這位10/11年度馬季冠軍見習騎師與其他參賽騎師一樣，對獲選參賽感到十分榮幸。

他說：「我最近兩季確實已十分努力，希望我於周三的表現，不會辜負支持者的期望。」

現年28歲的何澤堯今夏曾在英國作短暫策騎，為練馬師張仕頓效力，其間初次在當地上陣即取得頭馬。他作補充時透露一絲信心：「看來我獲配了一些質素甚佳的賽駒。」

國際騎師錦標賽總獎金高達80萬港元，而總冠軍將可獲得50萬港元豐厚獎金。不過，何澤堯今季在騎師榜上暫時是本地騎師之中名列前茅的騎師，被問到假如在周三的四關賽事中累積最高分數而贏得總冠軍，將會如何運用那筆獎金時，顯得有點忸怩。

「我其實並不知道冠軍獎金到底有多少！」，今年是何澤堯第二次角逐國際騎師錦標賽；另一本地好手潘明輝，則剛於最近從見習騎師晉身為自由身騎師，並與2017年愛爾蘭冠軍騎師簡國能一樣，今年初次亮相錦標賽。

今季在港氣勢甚盛、來自毛里裘斯的田泰安，以及現正在港策騎、今年第三度榮膺英國冠軍騎師的蘇兆輝，亦會在國際騎師錦標賽中登場。本屆錦標賽的星級陣容之中，除了布文及潘頓兩人均曾奪得冠軍外，還有奪得兩屆冠軍的莫雅，以及日本名將武豊和日本冠軍騎師李慕華皆曾登上冠軍寶座。

至於美國好手卡素蘭奴，他於2006年首度參賽時成績包尾，但今年手風甚順，包括突破從騎以來5,000場頭馬大關，並於11月在邱吉爾園攻下兩項育馬者盃賽事。

卡素蘭奴上次參賽雖然落敗而回，但他對跑馬地記憶猶新，並說：「我從未見過如此熱情的馬迷，那次經歷非常難得。今次，我獲配一些好馬，希望臨場再添一點運氣。」卡素蘭奴若能如願獲勝，便會成為首位勇奪國際騎師錦標賽冠軍殊榮的美國現役騎師。