全球首宗有紀錄的骨髓水腫個案發生在1959年，患者是一名孕婦，因髖骨痛楚求醫，經檢驗發現其左、右兩邊的骨骼不對稱，當時被診斷為「間歇性骨質疏鬆」。
骨科專科醫生高拔萃表示，所謂「間歇性骨質疏鬆」正名為骨髓水腫，與骨質疏鬆無關，全球五、六年前開始發現愈來愈多個案，患者通常是男性，多數發生在髖骨，小部份在膝蓋，患者需要接受骨骼減壓手術，改善血液循環，否則有可能演變為骨枯。

骨髓水腫初發時，病人會感劇痛，一般X光不能找到病源，由於大部份人會自動痊癒，故醫生多處方止痛藥，並着病人使用柺杖，「盡量用五成力落地，過咗大約四個月痛楚就會減少，平均七至八個月就會恢復正常。」
高拔萃指一名在澳洲念書的香港學生，05年中開始因左邊髖骨感痛楚求醫，當地的醫生認為是創傷所致；今年初男生再度求診，醫生懷疑他是患上腫瘤或細菌感染，男生因痛楚無法繼續學業，決定回港診治，「佢當時有做物理治療，但痛到拐吓拐吓。」
他懷疑該男生是患上骨髓水腫，遂決定在其骨骼上鑽孔，取出部份骨髓減壓，「我哋係抽股骨、骨頸同骨頸之間嘅骨髓，再喺條坑度植入人工骨，之後我哋化驗，發現真係唔係腫瘤。」病人在手術後翌日，痛楚已經完全消失。
骨髓水腫成因不明，估計是股骨骨頸出現異常，令血液無法供應，骨髓流失，最後演變為骨枯，現時並未有統計數據。高拔萃稱，骨枯是非常嚴重的疾病，患者情況只會惡化，末期患者需接受換關節手術，「啲骨會一直枯，直到爛晒、壞晒為止。」
他強調，骨枯在亞洲較為普遍，及早利用磁力共振診斷骨髓水腫，或可減低骨枯出現的可能性。他建議中年男性、酗酒、長期使用類固醇、潛水或患有血液疾病的高風險人士，一旦出現骨骼痛楚超過兩個月，切勿隨便服用止痛藥了事，應及早求醫。