曼德拉，一個南非國家象徵人物。在白人欺壓黑人的種族隔離年代，本可繼承父親酋長的他，投身非洲人國民大會反抗運動，以非暴力手段反種族隔離，結果於1962年因煽動罪被南非政府逮捕，被判五年徒刑；1964年又以「企圖以暴力推翻政府罪」被判終身監禁。27年後才在內外施壓下獲釋，出獄後他鼓勵種族和解，1994年終於在南非首次平等普選中當選總統。他一個人，就象徵了南非由種族隔離走向民主年代的歷史。他出席世盃開幕禮，是南非人希望看見的，但也引起爭議。

「他令國家團結」

曼德拉其實是促成南非主辦今屆世盃的推手。04年，85歲的他為增加南非申辦世盃勝算，不理醫生勸告，飛到位於加勒比海的特立尼達和多巴哥，成功爭取到該區足協主席沃納關鍵一票；一個月後，他又飛到瑞士蘇黎世，出席2010年世盃主辦權表決，爭取最後機會為國家拉票。國際足協（FIFA）主席白禮達直言是「曼德拉將世盃帶到南非」，帶到非洲。
比勒陀利亞21歲大學生博斯曼也說：「曼德拉令國家團結，他能出席開幕禮對國家很重要。他入暮年了，應見證這次歷史。」
曼德拉出席開幕式看似理所當然，但有人擔心他畢竟已是91歲老人，怕他長途跋涉到足球城會太疲憊。職業單車手比勒陀利烏斯說：「南非國家隊應在揭幕戰前到他家拜訪，讓他祝球隊好運。」有人恐怕，老人出席會搶去風頭，會令世盃開幕禮變成「曼德拉騷」。儘管有爭議，南非總統祖馬讚揚曼德拉努力將主辦世盃的榮耀帶給國家，他將今次世盃獻給這位國家英雄。
美聯社/法新社