所以,對應人口增長帶動的食品需求增長,所有轉變都源於供應面。簡單一點說,由肥料到耕作方法、到水資源、到防蟲、到食品處理包裝、到運輸,這些範疇的進步是確保人類溫飽的唯一出路。
幸好,在過去幾十年,人口急增的同時,這些範疇也一樣有進步,所以食品價格才不致於不斷上升。事實上,由1990年至2007年,世界食品價格指數從來未試過升越140,也就是說,人口由1990年的52億增加到2007年的65億,食品的供應是絕對追得上需求增長。
所以,食品價格的上落,一直由實際因素主導。94到96年,有一次小型食品價格泡沫,那一段日子也正好是亞洲泡沫最後階段。
之後,97年亞洲金融風暴,食品價格回落,並由98年起一直低迷至03年。到了07年中,食品價格指數在一年間,由160升至08年中的220。之後,金融海嘯湧至,食品價格回到150左右。不過,由去年6月的168,7個月間又升破高位。
07年有一次食品危機,觸發了不少非亞國家的內部政治矛盾。今次由突尼西亞到埃及,恐怕是連串動盪的序幕。此外,食品價格上升,也可能導致的貿易矛盾。這些因素加起來,解釋了局勢緊張的原因。
利世民
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