【國際望遠鏡】謝昀瑾:英國免費醫療服務成了看病恐怖談
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英國特派員:謝昀瑾/倫敦金斯頓大學MFA純藝術研究生,經營臉書《Yes.Jin在英國說。畫》
究竟在英國看病是否收費高昂呢?答案是不貴,大部份時候在英國看病是免費,前提要能掛到號並且等待至少一個星期以上,或者碰上好醫師。
NHS(National Health Service)是英國聯邦有70年歷史的國家醫療機構,宗旨是國家出資,讓居民得到全面、普及又免費的醫療系統;其流程是居民先至GP(General Practitioner,即家庭醫師診所)註冊,此後除了看牙需去牙醫診所以外,其他身體或心理上的不適都先至GP掛號。若是小病,GP會給予處方箋至藥局自行領藥,除持有免醫藥費證明書者,英格蘭方面會酌收醫藥費;而蘇格蘭、威爾斯及北愛爾蘭則是免費取藥;如果碰到較棘手的狀況,才會轉介到專門醫院(special hospitals)進一步追蹤。
從以上敘述可知,在英國看病即使不用付費,但相較在台灣隨時可以看到醫師實有諸多不便,且時不時有報導指出,由於NHS醫師短缺,使急需治療的病人面臨「無醫可看」風險,甚至發生在等待病床上即往生的悲劇;其他諸如醫療人員訓練不完善或工時過長、醫療物資及病床短缺等問題層出不窮,導致NHS引發民怨,醫護人員自己也一籌莫展,看病成了「看運氣」。
以我兩次急症的看病經驗,對NHS醫療系統只能搖頭。頭一次是初到倫敦第四天感染病毒型結膜炎,尚未申請NHS號碼的我只能先到能接受walk-in(即時看診)的GP看診,因尚不適應英國口音,請對方重複問題,立馬被當眾大罵,爾後被轉診到眼科專門醫院才接受到良好的醫護治療,全程雖僅支付約20英鎊的眼藥水費用,卻對醫護人員的種族歧視刻骨銘心。
而今年4月,碰上鋸指的工傷意外,前往倫大醫院(UCLH)急診室等待2個小時才得以見到醫師,醫師先是以玩笑話做開場白,在見到指骨鋸斷、鮮血湧出的傷口時不但沒有基本的傷口清理,更說:「我沒辦法幫妳,因為這裡沒有手術室。」大名鼎鼎的倫大醫院急診室裡居然沒有手術室!傻眼之餘只能接受他為我預約另間專門醫院的「隔日門診時段」,自行回家止血。而這次則沒支付任何醫藥費用,斷斷續續流了4小時的血液與淚水及無盡噩夢。
除了自己的經驗,更聽聞朋友去看GP時,醫師邊捧著醫書回答問題,甚至直接給一個網站連結要患者自己Google診斷的傳聞,太多難以置信的「醫療過程」讓大多數人對NHS失去信心。
此時正逢脫歐談判的英國政府,NHS也面臨同樣棘手的困境,根據BBC報導,目前在英國的專門醫師有45%來自非英人士,然而醫護人員及物資短缺一直是NHS的現有問題,究竟未來將如何解決仍是未知數,只能奉勸想來英國工作或求學的讀者,在英國雖然見得到醫師甚至可免費看診,但還是先在台灣做好完整健檢再來,同時祈禱留英期間別出什麼意外才好!