正當中國處於不太有利的國際形勢之際，美國白宮在上周五宣布，布殊總統將於二月二十一、二十二兩天訪問中國。與過往同一天宣布不一樣，這次中國外交部遲了一天宣布，並表示這次的訪問是「工作訪問」。
美國宣布的布殊行程，是二月十七至十九日訪問日本，十九至二十日訪問南韓，然後到北京。白宮在書面聲明中說，布殊將與這些國家領袖討論多項議題，包括合作反恐、經濟復甦，以及其他有關問題，同時布殊也希望強化美國與亞太盟邦的關係。
在宣布這項訪問的兩天前，即一月九日，專為外國記者舉行的簡報會上，美國國務院副發言人李克爾還斬釘截鐵地說，近期沒有美中高層互訪的計劃。宣布訪問的當天早上，國務院例行簡報會上，再有人問起此事，國務院發言人包潤石的反應是：「誰說的？」但當天傍晚，白宮就宣布了這項訪問。
由此可見，這次對中國的訪問，決定得相當倉促。很可能是原先的想法，只是對日、韓作訪問，目的是要在美國決定實行NMD計劃並已得到俄國默許之後，強化與日、韓的結盟關係。
鑑於布殊原定去年十月的亞洲行程，是乘出席亞太經合會議之便，在訪東京、漢城之後再訪北京，因此這次也探詢一下北京的意向。於十一日得到北京同意邀請之後，即晚宣布。
但布殊的北京之行，議題卻與訪日、韓不同，是討論人權、反恐及台灣問題，並無「強化盟邦關係」的議題。
布殊上台之初，中國一直希望中美雙方能像克林頓時代一樣，實現元首互訪。為此，去年初，包括錢其琛在內的中國高層外交人員不斷穿梭華府。但接下來的中美軍機擦撞事件，對台軍售事件，使中美關係陷低潮。直至「九一一」之後，中美關係才稍有好轉，但並沒有得到實質改善。
布殊這次對中國的訪問，與克林頓當年的訪問大不相同。當年克林頓是專程訪問，日本還為了克林頓已到亞洲卻不順道訪問日本而感不快呢。這次，布殊卻是先到日、韓，再到中國。此外，克林頓當年的訪問是「國事訪問」，中國還特地安排克林頓由西安入境，享受唐朝禮樂；這次布殊的訪問是「工作訪問」，中國肯定會覺得意義大有不同。
克林頓的訪問，以在上海公開表示對台灣的「三不」作為給中國的禮物——實際上是應中國要求而提出的。
這次，相信中國不會有任何要求，布殊也不會送上這一類的禮物矣。