每當提及膽固醇，許多人認為是「壞東西」，因會增加患上心臟病及中風危機。然而，膽固醇其實也是維持健康的要素。膽固醇屬脂肪的一種，是構成人體細胞膜、製造維生素D、膽汁和某些荷爾蒙主要成份。
膽固醇主要由肝臟製造，只有約3成來自動物性食物如肉、魚、海鮮和奶類等，故飲食中攝取適量的膽固醇也是健康。根據世界衞生組織（世衞）建議，每天的攝入量應少於300毫克，相當於約1隻半蛋黃（中型）、約2.5両豬肝、約3両魷魚或約5両肥牛。

乾豆促進心血管健康

人體內存調節膽固醇的機能，能把血液中的膽固醇經常維持在正常水平，即進食大量高膽固醇食物後，肝臟會自然減少製造，以防膽固醇水平過高；反之則會增加製造，以補身體所需。但有些人的調節功能或失效，令血液中的膽固醇含量上升，便有可能積聚在血管內壁，使血管變窄甚至閉塞，因而增加心血管疾病的風險。因此，建議日常飲食應維持均衡、多菜少肉和三低一高（低油、鹽、糖和高纖）等健康大原則，切勿放任飲食。
除了膽固醇外，也要注意飽和脂肪（如牛油、連皮禽肉、高脂肉類、全脂奶品）和反式脂肪（如人造牛油、起酥油、餅乾、蛋糕、餡餅及植脂奶粉），因兩者均會導致血液中的膽固醇及壞膽固醇上升，增加心血管疾病風險。至於植物性的食物如椰子油及棕櫚油，雖不含膽固醇，但所含的飽和脂肪也會影響血液中的膽固醇及壞膽固醇水平，因此這些食物也不宜進食過量。在飲食中多攝取膳食纖維則有助降低總膽固醇和壞膽固醇，故平日不妨多進食含纖維的蔬菜、水果、燕麥和乾豆類等食物，促進心血管健康。
隔周三刊出
撰文：衞生署中央健康教育組