1989年「六四」事件後，中共政權內外交困，外資大批撤出中國，此時李嘉誠開始大肆投資內地，等同雪中送炭，自此贏得與過往中央領導的深厚交情。但自習近平2012年上台後，李嘉誠就大肆變賣內地和香港資產，新華社旗下智庫機構在2015年9月發佈題為《別讓李嘉誠跑了》的文章，批評長和系撤資，引起市場轟動。

李嘉誠與中共前任領導人鄧小平、江澤民和胡錦濤皆關係良好。他曾與鄧小平多次會面。前中國國家主席江澤民幾乎每次訪港，都例必下榻紅磡海逸（包括1997年、1998及2001年）酒店；更曾與李嘉誠父子共晉早餐，關係更加密切。胡錦濤亦曾在廣東深圳單獨會見李嘉誠。

但習近平自2012年上任後，兩人至今沒有單獨會面。其實李嘉誠與習近平早有交往，早在習近平當福州市委書記時，李嘉誠就曾在福州作巨額投資。李嘉誠多次與中央欽點的香港特首梁振英唱反調，顯示與中央關係已經不如以往。2016年5月人大委員長張德江訪港，李嘉誠因腸胃炎在家休養，兩人沒有會面，更引起外界猜疑。

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