打麻雀,古時稱為打馬吊,一直以來皆是華人傳統社交活動。本港首間麻雀館,乃1930年開業的雞記麻雀館,創辦人林賢昆於廟街開設士多,街坊空閒時便到士多打麻將耍樂,及後變成出租麻雀賺錢,最終成立麻雀館。
1956年,林賢昆次子林祺,又名林國強,向政府申請牌照,成為本港首間持牌麻雀館,距今剛好60年,由於一副麻雀共144隻,當時政府共發144個牌照。同年,業界成立「港九蔴雀商會」,林祺任職主席,前華探長石鑑輝(瑞興蔴雀創辦人)及李泉(大財利麻雀創辦人)共同出任。50年代末,商會曾向政府提出,將營業時間,由原來12小時,延長至16小時,申請最終被拒。
現時,麻雀館的牌照申請,需向民政事務總署提交,當局會對申請者、選址、以及地區人士反應進行評估,以決定是否發出牌照。經營者亦需遵守有關規定,如:營業時間(只限中午至凌晨)、麻雀枱數量等,由於過程繁複,加上娛樂事業競爭日趨激烈,本港麻雀館數量銳減,由全盛時期的數百間,減至現時只有60多間。
由於麻雀館每天必備大量現金,成為賊人搶劫對像,1992年5月5日,5名悍匪持AK47步槍,闖入旺角砵蘭街瑞興蔴雀館,搶去百萬現金,並爆發警匪槍戰,最終造成2死19傷,死者包括一名職員,匪徒最終於內地落網,全部先後遭處決。
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