聖誕市集流行於西歐地區尤其是德語國家，單計德國首都柏林，每年就有數十個同類型的市集，是當地人以及遊客的假期主要消遣地，不過因為人多擠迫，聖誕市集往往面對重大的保安挑戰。
聖誕市集的文化源自中世紀，每逢聖誕前大約一個月，以燈飾、聖誕樹佈置的露天墟市就會陸續營業，售賣手工藝品、小食、香料酒等的攤位成行成市，洋溢着濃厚的聖誕氣氛，每年都會吸引數以百萬計的民眾到訪。

市集設逾百攤位

今次肇事的聖誕市集位於西柏林主要購物區布賴特施德廣場（Breitscheidplatz），附近有二戰遺蹟威廉皇帝紀念教堂。該聖誕市集有33年的歷史，今年由11月21日開始營業至明年元旦，市集內設有超過100個攤位，是柏林最受歡迎的市集之一，尤其以聖誕前一周最為熱鬧，可說是遊客必到。
近年西歐恐怖襲擊頻生，聖誕市集的保安亦備受考驗。早在2000年，已有4名阿富汗男子企圖炸毀法國斯特拉斯堡一個聖誕市集，幸陰謀被警方識破。柏林部份市集如御林廣場（Gendarmenmarkt）市集設有保安檢查站，禁止遊人攜帶背包到訪，並且會派出便衣警員巡邏。
不過，布賴特施德廣場市集處於多條多線行駛的主要道路之中，行人道沒有設置防撞柱，車輛可以長驅直入，主辦單位亦以「冇圍欄」的自由自在作為賣點。有事發時身處現場附近的反恐專家指出，該聖誕市集保安檢查站、巡警欠奉，而且沒有封路措施，或顯示當局的防範不足。
英國《衞報》/美國《紐約時報》/德國《圖片報》