感受痛楚的機制幫助人類察覺危險，從而免於更致命傷害。而痛楚和其他觸感就經過皮膚和當中的神經系統感受到，但曾經植皮或使用義肢的人在這方面的反應相對較弱，甚或全無感覺。不過，澳洲一支研究團隊便為他們帶來希望，研發出一種全新的人造皮膚，能夠感受到痛楚，更可應用在義肢之上，而今次研發成果甚至可以在機械人感受觸感的範疇上開闢新的道路。

人之所以能有感受到不同觸感，是因為作為人體最大器官的皮膚當中有很多「感應器」，當接觸不同東西時，就會通過神經系統傳送到大腦，接收到這些訊號後就會轉化為相應的感覺，這個過程的速度飛快，而痛楚感覺則是「感應器」接收的感覺超過了臨界點。

澳洲皇家墨爾本理工大學（RMIT University）的團隊研發出全新的人造皮膚，用矽氧樹脂（silicone rubber，矽橡膠）所造，不但模仿了真正皮膚的質感，還具備了傳達痛楚的功能。人造皮膚上會有很多感應器，研究團隊為這些感應器預先設定臨界點，當超越預設數值後，會以電子信號形式模仿相應痛楚。

這款人造皮膚假如日後能夠投入實際應用，並移植到義肢上，將可令失去原本肢體的人重新感到痛楚，從而讓他們更有效感覺到危險。研究團隊的首席研究員兼工程學教授巴斯卡蘭（Madhu Bhaskaran）直言：「我們在義肢的治療方面走了很長的路，但主要都是集中在運動能力上。」有學者亦指出，很多人安裝義肢後，在日常生活上沒有帶來太多功能上的改善。

巴斯卡蘭也提出，這種人造皮膚可以用於植皮方面，或者研發出手術用的智能手套，因為人戴上手套後觸覺會變得比較不靈敏。再進一步的想法是，把人造皮膚用於機械人，讓它們獲得痛楚感覺。不過，巴斯卡蘭坦言這個想法很有潛力，但現時要腳踏實地：「現在我們要跟生物醫學的專家合作，研究下一步的方針，目標是可以更加逼真及在日常生活應用。」

美國有線新聞網絡

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