特朗普閃電解除國務卿蒂勒森職務是意料中事，意料之外的是做得難看，早上起來在社交媒體發一通貼文就把國務院第一號人物遣走。蒂勒森在8分鐘長的回應沒有反唇相譏算沉得住氣──不過他的第一句話稍微顯露心裏的不快，「我今天收到美利堅合眾國總統的電話」，總統姓甚名誰一字不提，接下來「我與白宮幕僚長凱利也談過」則有職有銜兼點名道姓。做過埃克森美孚董事長兼行政總裁的蒂勒森，看來接受不了被人用twitter宣佈炒魷。

說撤換蒂勒森是意料中事，因為美國總統與國務卿不咬弦史上由來已久。先不說做得好不好，於憲制而言，《美國憲法》1787年草擬時已賦予總統主導外交權力，國務卿僅是總統的外交顧問。不過，總統是行政首長又是三軍總司令，外交由國務卿代行亦言之成理。然而纏鬥多年其中之一原因，在於國務院與白宮在眾多歷史事件當中曾經只距一步之遙，國務卿一度被視為隱含見習總統的職能。國務院是美國建國後第一個部門，華盛頓任命杰斐遜（Thomas Jefferson）為首任國務卿，杰斐遜後來成為第三任總統。在建政後一段不短日子，官員從國務卿職位退下，轉而當上總統的有一串名字。杰斐遜是首個，麥迪遜（James Madison）是第五任國務卿、第四任總統，門羅（James Monroe）是第七任國務卿、第五任總統，亞當斯（John Quincy Adams）是第八任國務卿、第六任總統，范布倫（Martin Van Buren）是第十任國務卿、第八任總統。

美國建國之初內政千頭萬緒，外交事務幾是全交國務卿統籌。萊斯大學美國史教授布林克利指出，這折射出兩種意識形態：負責外交的是精英主義心態，統管內政被視為民粹主義思考。南北戰爭之後，總統的施政着眼點在中部大片草原，國務卿的世界觀放在大西洋對岸的巴黎，對外的精英主義者與在內的民粹主義分子扞格不入。但是由於已經慣見的國務卿高升總統，在任與挑戰兩方互別苗頭心態未消。客觀上，世局丕變，總統對外交事務自有看法，雖然憲制安排劃分清晰，卻由於權責含糊，白宮與國務院爭吵漸多。第二次世界大戰後，總統杜魯門1947年設立直屬白宮的國家安全委員會（N.S.C.），統管國家安全及外交事務，白宮與國務院的爭奪呈現白熱化。

這中間的爭逐時而寸土必爭、時而放任自由，端看總統對內政外務的配置。特朗普革除蒂勒森，便是要重奪外交政策論述主導權，蒂勒森其實不算做得出色，於是一夕之間從國務卿變成前國務卿。放手者如奧巴馬，八年任期大半精力重整經濟與社會，外交由希拉莉和克里自行其事。希拉莉充份享受得來不易的空間，寫下美國開國以來國務卿出訪最多的紀錄：四年間到訪國家112個，行程956,733哩；幾項外交大政，例如重返亞太以及以色列政策，一一出自希拉莉手筆。這令人想起1962年甘迺迪執政期間的古巴導彈危機，美蘇幾乎兵戎相見，在最危急的13天，甘迺迪面對核戰臨頭不知如何是好，只得請求杜魯門年代國務卿艾奇遜（Dean Acheson）回白宮共商國事，這可說是國務卿一系的光榮時刻。

（節錄，全文將於明日蘋果論壇刊出）