近年西方國家有不少患食物過敏症的青年，因接觸到致敏食物死亡，引起社會關注。有專家提出假設，認為因為全球的衞生狀況改善，人類感染寄生蟲的機會減少，因此免疫系統轉而對抗體內無害的物質，出現致命的過敏反應。也有專家認為，過敏症與環境因素有關，但未能確定成因。

食物過敏症病例在過去30年持續增加，在工業化後的社會更為常見，升幅視乎不同的致敏食物種類或病人居住地方，例如英國在1995年至2016年間，花生過敏的患者上升至原本的5倍，而且在西方國家特別嚴重，報道指英國約有7%的兒童受食物過敏症影響，澳洲有9%，而全歐洲約有2%成人患有此病。

患者即使只接觸少量致感原，身體也可出現致命的過敏反應，早前英國有數名青年因為誤食牛油奶（buttermilk）、芝麻和花生而死亡，上年西澳洲一名6歲女孩因為奶類製品引起的過敏反應死亡。除了病者本身以外，他們的家人也要長期處於擔心或焦慮的狀態，大大影響生活。

不少數據指出食物過敏症越來越普及，但至今仍未能確定成因。相信除了因為社會對此病症的認識增加，所以確診的人數增加外，還有其他成因。分析認為食物過敏與環境因素有關，特別是西方的生活模式。數據顯示，發展中國家的病例較少，市區比郊區的病例較多。另外移民遷入新國家後，比起在原居國家，患哮喘及食物過敏的比率亦較高。因此有推測指，成因可能與污染問題、飲食習慣改變、缺乏維他命D有關。

也有專家認為，整體社會的衞生情況改善，兒童受感染寄生蟲的機會大減，也會導致食物過敏症更普及。因為人體對抗寄生蟲的機制與處理敏感很相似，如沒有機會與寄生蟲接觸，免疫系統會轉而對抗沒有害的物質。

另有理論提出「雙重致敏原曝露」（dual allergen exposure）的概念，指出食物過敏可以由皮膚接觸引起，特別是患有濕疹的嬰兒，其發炎的皮膚與食物接觸後，便會出現抗體反應，最終導致食物敏感。

例如患有濕疹的嬰兒，他雖然沒有進食花生，但因為在生活中，發炎的皮膚接觸了花生，仍會發展出花生過敏反應。相反地，在斷奶期讓嬰兒進食可致敏的食物，有助身體發展健康的反應，防止過敏。倫敦國王學院（King's College London）曾採用此理論，讓一群小孩接受試驗，他們在出生後每年在特定的時間進食花生，5歲時的驗測結果發現，出現花生敏感症的情況減低了8成。

英國廣播公司

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