美國哥倫比亞大學研究指出，美國檢測武漢肺炎病毒遲滯，可能有大量未被發現的患者持續散播病毒，如果放任疫情，每天恐日增50萬宗新病例，疫情會在5月至6月達到高峰，必須在病例數量不多的地區嚴格限制社交接觸，以防止疫情擴大造成更多死亡。

研究人員利用《紐約時報》的已知病例資料庫，結合美國人口普查局數據和現有對病毒的認識，來模擬疫情發展，估計即使美國將傳染率減半，未來兩個月內可能仍有65萬人染病，而且要做到傳染率減半已經非常困難。

研究人員藉着觀察疫情到3月13日為止在美國發展的趨勢，從觀察結果推測疫情的重要特徵，估計目前每名患者會感染約2.2人，算是高傳染性；病例增加主因是症狀輕微的美國民眾在不知自己受感染，攜帶病毒散播，未檢測出來的病例之多，反映出美國在採檢工作上有多遲滯，估計未檢測出來的病例，比官方通報的多11倍。數據顯示即使近日加強採檢，美國在採檢總數及人均採檢數量上，仍落後於意大利及南韓。

研究員說，紐約市、西雅圖、波士頓及加州部分地區已出現大批人感染，即使過去數周採取了特殊措施，可能也無法阻止病例顯著增加。紐約市是全美疫情最嚴重的城市，目前確診病例超過4,000宗，就算再樂觀，恐怕也還要增加數倍。

這份報告的圖表嘗試說明限制措施與疫情減緩的關聯。若政府不採取任何防疫措施，到5月21日左右，美國可能達到單日新增50萬宗的高峰；若採取部份措施，高峰就會延緩到6月下旬出現，屆時仍會單日新增近30萬病例；唯有採取最嚴格措施，才能避免出現日增上萬宗的情況。美國目前每日新增數千宗確診。

此外，美國有部份地區尚未出現大規模感染，研究顯示若關閉學校、禁止大型集會、實施採檢、隔離患者及與患者接觸過的人，仍有可能避免最糟糕的狀況發生，疫情將只在有限範圍內傳播，而且速度減緩，造成的後果也較輕微，但這需要立即在所有地方實施限制措施。

帶領研究團隊的哥倫比亞大學環境健康科學教授沙曼（Jeffrey Shaman）指出，這是自1918年西班牙流感之後疫情最慘重的傳染病，「會出現第二次世界大戰以來從未有過的犧牲，帶來很大的破壞，我們難以輕易脫身」。

中央社

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