地球存亡|海洋生物學家走訪全球 尋找最堅強珊瑚救白化珊瑚礁
氣候變化珊瑚白化海洋生態
全球氣候暖化令海水溫度上升,導致多地珊瑚礁大規模白化。有海洋生物學家為了拯救兒時一見鍾情的珊瑚,走訪全球研究有抵抗白化能力的紅樹林珊瑚礁,尋找最堅強的珊瑚並移植到珊瑚白化問題越趨嚴重的澳洲大堡礁,希望能令海底重現豐富色彩。
生於英國的坎普(Emma Camp)7歲隨家人到巴哈馬(Bahamas)度假時,第一次看到珊瑚礁,自此愛上了海底世界。現在33歲的她是悉尼科技大學珊瑚保育方面的頂尖研究員,致力拯救維持世上四分一海洋生命的珊瑚礁。科學家擔心氣候變化會令全球所有珊瑚礁在2100年前死去,雖然全球目前已失去約一半的珊瑚,但坎普認為剩下的還可拯救。
她走訪全球尋找最堅強、適應能力最高的珊瑚品種,用有最大機會熬過氣候危機的珊瑚進行移植實驗。她研究了世界各地紅樹林中生長的珊瑚,到過加勒比地區、非洲塞舌爾(Seychelles)和印尼,2016年她及團隊率先在南太平洋的新喀里多尼亞(New Caledonia)發現紅樹林珊瑚,2019年他們首次在澳洲大堡礁邊緣發現有紅樹林珊瑚。
坎普說紅樹林潟湖有一排排適應了在鹽水中生長的樹木和灌木,潟湖中的水是天然地和暖及帶酸性,而且含氧量低。由於氣候變化令全球海水變得更暖更酸,導致珊瑚死去,但紅樹林潟湖發現的珊瑚卻能茁壯成長,因此坎普希望找出讓紅樹林珊瑚可在惡劣環境生存的特質。
坎普及其團隊將紅樹林潟湖的珊瑚樣本帶回悉尼實驗室分析,以了解基因組成與普遍珊瑚有何不同。她嘗試在澳洲珊瑚礁上移植紅樹林珊瑚,測試哪個品種的珊瑚可以在該處健康成長,同時亦將珊瑚礁移植到紅樹林潟湖,以看看各自在新環境下會有何變化。
不過坎普認為她所做的只能延長應對氣候暖化的時間,「時間無多,情況緊迫。如果我們仍不行動,這些極其重要的生態系統將會喪失,或嚴重退化至無法挽回的地步」。
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