人類可以將感情宣諸於口，動物的情感表現向來神秘也難以準確地測量得出，動物行為學家傳統上也沒有考慮過動物情感的作用。但北愛爾蘭有研究發現，動物在爭奪資源時表現恍如人類，勝利時表現更自信，落敗時則會變得消極，從而影響牠們的行為。

專家利用動物競爭作為例子，例如爭奪資源或是求偶等，去證明動物情緒影響行為。貝爾法斯特女皇大學（Queen’s University Belfast）動物行為學家克倫普博士（Andrew Crump）指，人的情感會影響不相關的認知和行為，例如人們在晴天感到滿意的情況會多過雨天，在動物身上也可以看到類似的現象。

克倫普指：「例如動物勝出競爭後，會出現積極的情緒，並預期牠們周圍的環境會出現較少掠食者。類似地，輸了競爭的動物會表現消極情緒，未來會較少參與競爭，這些殘留效應可能會導致適應不良的行為。」

克倫普又指，能夠引起情緒反應的刺激或事件，都可能影響動物的決定，並導致生死攸關的後果，「例如，（聽到）沙沙作響的聲音會是捕食者還是風？ 焦慮的動物很可能會把沙沙聲解作掠食者，然後逃走」。他稱，如果動物之前曾被掠食者攻擊而引起焦慮，那麼焦慮情緒是與事件相關，動物已適應這種情緒；但如果之前動物是因其他情況而引起焦慮，例如是輸了競爭，那麼動物情緒會出現適應不良，「當決策的情感基礎與決策本身無關時，我們會預見不利的決策」。

研究另一作者阿諾特（Gareth Arnott）指，動物行為學家通常不會在研究中考慮動物情緒，但這次研究顯示，科學家在理解動物部份行為時，或有需要考慮動物情緒所扮演的角色，情緒亦可能引導動物的非反射性行為，包括求偶或照顧幼小動物等。阿諾特稱：「了解動物情緒及其進化的原因，將有助於我們衡量和改善動物的情緒狀態和福祉。」

研究已刊登在《皇家學會報告B系列》（Proceedings of the Royal Society B）。

英國《每日郵報》

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